Lorsque l’on entend le nom d’Elizabeth Montgomery, il est impossible de ne pas penser à ce petit scintillement qui accompagnait le mouvement de nez de son personnage dans Ma Sorcière Bien-aimée. L’actrice éblouissante est devenue une icône et un phénomène mondial dans les années 1960 – mais malheureusement, elle est décédée de manière inattendue en 1995.
Chez Newsner, nous avons écrit sur de nombreuses femmes magnifiques et talentueuses – mais Mme Montgomery a immédiatement conquis mon cœur juvénile !
La plupart des acteurs et actrices ont besoin de maquilleurs et de coiffeurs pour avoir l’air bien – Elizabeth n’en avait pas besoin. Elle était une beauté naturelle, et j’adorais la voir dans Ma Sorcière Bien-aimée.
Que s’est-il donc passé avec Elizabeth Montgomery après son rôle de Samantha Stephens dans la sitcom des années 1960 ?
En 2023, l’actrice talentueuse aurait célébré son 90e anniversaire, mais revenons sur sa carrière au cinéma et à la télévision avant sa mort prématurée en 1995.
Elizabeth Montgomery est née le 15 avril 1933 à Los Angeles, fille d’une actrice de Broadway et star de cinéma. Le métier d’actrice était donc inscrit dans son sang depuis sa naissance.
« Papa me raconte souvent que je montais souvent sur ses genoux après le dîner et disais : ‘Je veux devenir actrice quand je serai grande.’ Je ne sais pas s’il m’a encouragée ou non, mais il m’a dit qu’il me soutiendrait et me dirait d’attendre de voir ce qui se passerait quand je serais grande », a raconté Elizabeth dans une interview avec le Los Angeles Times en 1954.
Son père, Robert Montgomery, était un acteur très populaire et acclamé.
« Je vais être vraiment honnête et dire que Papa m’a aidée à obtenir une opportunité à la télévision, et je lui suis très reconnaissante pour son aide et ses conseils. Il est mon critique le plus sévère, mais aussi un véritable ami et un père aimant. »
Elizabeth a fréquenté l’école en Californie avant de déménager à New York pour aller à la Spence School. Après avoir obtenu son diplôme, elle a fréquenté l’American Academy of Dramatic Arts pendant trois ans.
Alors qu’elle était encore adolescente, elle a fait ses débuts à la télévision dans l’émission de son père, Robert Montgomery Presents. Elle a continué à apparaître plusieurs fois dans son émission.
En 1953, Elizabeth a fait ses débuts à Broadway dans Late Love. Deux ans plus tard, en 1955, elle a joué dans son premier film, The Court-Martial of Billy Mitchell, puis est revenue à Broadway deux ans plus tard.
Alors que sa carrière continuait de progresser, Elizabeth a trouvé l’amour, mais cela n’a jamais duré longtemps.
En 1954, elle a épousé Frederick Gallatin Cammann, mais le couple a divorcé un an plus tard. En 1956, elle a épousé l’acteur récompensé Gig Young, et les deux sont restés mariés jusqu’à leur divorce en 1963.
Pendant le tournage de Johnny Cool, Elizabeth a rencontré William Asher, un réalisateur et producteur de télévision. Non seulement il s’est révélé bénéfique pour sa carrière, mais les deux ont également eu une connexion romantique.
Ils se sont mariés en 1963 et ont eu trois enfants ensemble.
Le rôle dans Ma Sorcière Bien-aimée Bien qu’Elizabeth Montgomery ait également joué dans des émissions comme Alfred Hitchcock Presents, The Loretta Young Show, The Untouchables et The Twilight Zone, son rôle le plus connu était celui de Samantha Stephens, la sorcière qui bougeait le nez, dans Ma Sorcière Bien-aimée.
Cette comédie surnaturelle, diffusée pendant huit saisons de 1964 à 1972, propulsa Elizabeth sous les projecteurs.
Soudain, elle est devenue un nom dans chaque foyer, et tout le monde essayait d’imiter le fameux mouvement de nez de Samantha.
« Je n’avais jamais beaucoup réfléchi à une série, car j’aimais l’idée de choisir un scénario que j’aimais avec un personnage que je pensais pouvoir maintenir pendant une heure. Dans une série, vous vivez avec un personnage jour après jour – et vous espérez juste que ce sera un personnage qui ne vous rendra pas folle », a déclaré Elizabeth à l’AP en 1965.
Après la fin de Ma Sorcière Bien-aimée et la fin de son mariage avec Asher, Elizabeth est apparue dans de nombreux téléfilms, dont beaucoup étaient en contraste marqué avec son rôle précédent dans Ma Sorcière Bien-aimée.
Elle a joué dans Mrs. Sundance (1973), A Case of Rape (1974), The Legend of Lizzie Borden (1975), Black Widow Murders (1993), The Corpse Had a Familiar Face (1994) et Deadline for Murder: From the Files of Edna Buchanan (1995).
Pendant le tournage de Mrs. Sundance, elle a rencontré Robert Foxworth. Les deux sont restés ensemble jusqu’à la mort d’Elizabeth en 1995, bien qu’ils ne se soient mariés qu’en 1993.
« Avant Jane Seymour, avant Lindsay Wagner et avant Valerie Bertinelli, Elizabeth était la première Reine des films télévisés ; elle est passée de reine des sorcières à reine du film télévisé et il n’y avait plus de lutte pour se détacher de Ma Sorcière Bien-aimée », a déclaré Herbie J. Pilato, auteur de deux livres sur Elizabeth Montgomery.
Malheureusement, sa carrière a été brusquement interrompue lorsqu’elle est décédée le 18 mai 1995 après une longue bataille contre le cancer du côlon.
Selon le Los Angeles Times, sa famille a déclaré qu’elle avait 57 ans au moment de son décès, bien que de nombreux endroits aient listé son année de naissance comme étant 1933, ce qui la rendait âgée de 62 ans au moment de sa mort.
L’actrice avait lutté contre la maladie pendant des années et croyait être guérie du cancer, mais lors du tournage de Deadline for Murder: From the Files of Edna Buchanan, elle est devenue malade.
Lorsque elle a pu se faire examiner en mars 1995, il était trop tard. Le cancer s’était propagé à son foie.
Elizabeth est décédée dans son sommeil à son domicile de Beverly Hills, entourée de son mari et de ses trois enfants. Un mois après son décès, une cérémonie commémorative a eu lieu au Canon Theatre de Beverly Hills. Le célèbre musicien de jazz Herbie Hancock a joué de la musique, et l’auteur Dominick Dunne, ami de longue date d’Elizabeth, a parlé de leurs premières années d’amitié lorsqu’ils vivaient à New York.
L’actrice de Ma Sorcière Bien-aimée a été incinérée au Westwood Village Memorial Park Cemetery à Los Angeles.
Concernant la diversité des personnages qu’elle a interprétés tout au long de sa carrière, Elizabeth a déclaré dans une interview de 1992 :
« Ils ont tous des ‘sensations’ différentes, et c’est probablement l’une des raisons pour lesquelles je les ai joués. Je reçois des lettres de gens qui disent que l’une des choses qu’ils apprécient le plus dans ce que j’ai fait depuis Ma Sorcière Bien-aimée, c’est qu’ils ne savent jamais ce que je vais faire ensuite. »
Une femme tellement naturellement belle ! C’est une honte qu’elle nous ait été retirée bien trop tôt.