Il fut un temps où Jennifer Grey, l’inoubliable « Bébé » du film culte Dirty Dancing, portait tous les espoirs d’une carrière étincelante. Mais le destin en décida autrement, avec une tournure tragique qui bouleversa sa vie à jamais et la poussa à quitter les feux de la rampe.
Après des années de silence, l’actrice, aujourd’hui âgée de 62 ans, a enfin parlé de la tragédie qui a brisé sa vie et laissé de profondes cicatrices.
Dirty Dancing était un film à petit budget, sans grands noms ni réalisateurs célèbres. Pourtant, lors de la première en août 1987, les producteurs et les acteurs sentaient déjà qu’ils avaient créé quelque chose d’exceptionnel.
Patrick Swayze, qui incarnait le charismatique professeur de danse, devint du jour au lendemain une star mondiale. Il est devenu un sex-symbol et a conquis le cœur du public avec des films comme Ghost et Donnie Darko.
Cependant, pour Jennifer Grey, sa partenaire à l’écran, ce succès avait un goût amer. Alors que le monde entier célébrait le film, elle ne pouvait pas se réjouir. Au contraire, elle s’effaça discrètement de la scène médiatique. Sa vie fut bouleversée, et elle se retira de la vie publique pendant des années.
Ce n’est que bien plus tard, lors d’une interview émouvante avec People, qu’elle révéla le traumatisme qui l’avait transformée à jamais.
Le début d’un grand avenir
Jennifer Grey est née en 1960 à New York et a commencé à danser dès son plus jeune âge. Son père, Joel Grey, était un acteur, chanteur et danseur à succès qui l’a introduite dans le monde du spectacle.
Après avoir étudié à la prestigieuse Dalton School et à la Neighborhood Playhouse School of Theatre, elle fit ses premiers pas dans le cinéma. Cependant, la vie n’était pas aussi glamour qu’elle le laissait paraître – pour subvenir à ses besoins, elle travailla comme serveuse, tout en décrochant quelques contrats publicitaires, dont un pour Dr. Pepper.
Sa percée vint en 1987, lorsqu’elle obtint le rôle de Frances « Bébé » Houseman dans Dirty Dancing – une histoire inspirée par la jeunesse de la scénariste Eleanor Bergstein. Jennifer devint instantanément une star. Ce rôle lui valut une nomination aux Golden Globes et la plaça au centre de toutes les attentions.
La tragédie qui changea tout
Cependant, peu de temps avant la sortie du film qui allait bouleverser sa vie, une catastrophe survint. Jennifer Grey voyageait en Irlande avec son compagnon de l’époque, l’acteur Matthew Broderick, lorsqu’ils furent impliqués dans un terrible accident de voiture.
Broderick, qui conduisait du mauvais côté de la route, entra en collision avec un autre véhicule, tuant une mère et sa fille qui se trouvaient à bord.
Alors que Broderick ne subit que des blessures légères et fut accusé de conduite imprudente, Jennifer Grey, bien qu’elle ne portât que peu de blessures physiques visibles, était rongée par la douleur émotionnelle et la culpabilité d’avoir été impliquée dans un accident qui avait coûté la vie à deux personnes.
Quelques jours seulement après cet événement tragique, la première de Dirty Dancing eut lieu, mais Grey ne put éprouver aucune joie face à ce succès. Elle était submergée par le chagrin et un sentiment de culpabilité écrasant.
« C’était comme si je ne méritais pas d’être célébrée alors que je portais en moi tant de douleur », confia-t-elle plus tard au Daily Mirror. Elle était l’« espoir d’Hollywood » – mais ne parvint pas à profiter de ce moment.
Un fardeau invisible
Au cours des années qui suivirent, Grey s’éloigna progressivement de la vie publique. Le traumatisme émotionnel qu’elle ressentit après l’accident fut exacerbé par une autre crise – une erreur qu’elle regrette amèrement.
Au début des années 1990, elle subit une opération du nez qui changea radicalement son apparence. L’actrice qui avait conquis le cœur des spectateurs en tant que « Bébé » devint méconnaissable. En 2012, elle raconta : « Je suis entrée dans la salle d’opération en tant qu’actrice célèbre et j’en suis sortie comme une inconnue. »
Cette décision ruina sa carrière. « C’était comme si j’étais devenue invisible du jour au lendemain », expliqua-t-elle, ajoutant qu’elle avait l’impression d’avoir rejoint un programme de protection des témoins. L’étoile montante de Hollywood, que tout le monde connaissait, avait disparu dans l’oubli.
Un retour tardif
Mais Jennifer Grey trouva finalement un moyen de surmonter la douleur après toutes ces années et de revenir sur le devant de la scène. En 2010, elle conquit le cœur du public en remportant la version américaine de Dancing with the Stars.
Pour elle, ce fut plus qu’une victoire – ce fut une renaissance personnelle. « Pendant si longtemps, j’ai désiré retrouver une forme de reconnaissance », déclara-t-elle. « Ce succès m’a donné l’impression de goûter enfin, après 23 ans, à ce que j’avais tant désiré. »
En 2018, elle fit un nouveau retour avec des rôles dans la série comique Red Oaks et le film Untogether. Il semblait qu’elle avait fait la paix avec son passé et retrouvé le plaisir de jouer. Après des années de retrait et de combats intérieurs, elle rayonne désormais de passion et de confiance en elle.
Nous sommes heureux de voir Jennifer Grey revenir sous les projecteurs et lui souhaitons tout le meilleur.
Il est impossible de ne pas se replonger dans l’époque de Dirty Dancing et de ressentir une vague de nostalgie. Qui pourrait oublier ce moment iconique de 1987 ? Partagez cette histoire avec vos amis – peut-être se demandent-ils eux aussi ce qu’est devenue la magnifique Jennifer Grey.
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