James venait de terminer une compétition de natation exténuante à Londres et n’aspirait qu’à une chose : un long vol paisible de retour à New York. Il était épuisé, physiquement vidé après des heures d’efforts, et tout ce qu’il souhaitait, c’était de dormir profondément pendant les huit heures de vol qui l’attendaient.
Préparé pour cette escapade dans les bras de Morphée, il s’était équipé de bouchons d’oreilles, de somnifères et de quelques en-cas pour tenir le coup. Mais le destin, toujours prêt à jouer des tours, avait d’autres plans pour lui.
Dès qu’il s’installa sur son siège du milieu, James sentit la gêne s’installer. Avec sa grande taille de 1,88 m, il se retrouvait à l’étroit, à moitié coincé entre les deux passagers.
La femme assise près du hublot semblait tout aussi épuisée que lui, et ils échangèrent un sourire las, un pacte silencieux pour traverser ce vol sans encombre. Mais ce n’était pas elle qui transformerait ce vol en cauchemar. Non, la vraie source de tourments était assise à côté de lui, côté couloir – une femme que nous appellerons Karen.
Dès que Karen prit place, James comprit qu’il était en mauvaise posture. Elle soupirait bruyamment, s’agitait sans cesse sur son siège, comme si elle était installée dans un compartiment à bagages plutôt que dans la classe économique. Avant même que l’avion ne décolle, Karen martelait déjà le bouton d’appel des hôtesses.
« Puis-je vous aider, Madame ? » demanda l’une des hôtesses avec un sourire de politesse, après que l’avion ait atteint son altitude de croisière.
Karen ne perdit pas une seconde : « Ce siège est inacceptable ! Regardez ces gens ! Ils m’écrasent ! » s’indigna-t-elle, désignant James et la femme près du hublot avec un mépris à peine voilé.
James, habitué à attirer les regards en raison de sa stature imposante, resta silencieux, essayant d’ignorer la situation. Mais Karen n’en resta pas là. Elle exigea un nouveau siège, de préférence en classe affaires. Lorsque l’hôtesse lui expliqua que l’avion était complet, Karen devint encore plus déraisonnable.
« Ils doivent être déplacés ! » ordonna-t-elle en pointant du doigt James et la femme à côté de lui. « Je ne peux même pas ouvrir mon snack sans heurter ce type ! » ajouta-t-elle, en enfonçant volontairement son coude dans le bras de James pour illustrer son propos. Celui-ci tressaillit, mais tenta de rester calme, espérant que l’incident se dissiperait.
Mais les heures passèrent, et Karen poursuivait sa tirade incessante. Elle appelait sans cesse les hôtesses, gigotait sur son siège, et n’arrêtait pas de donner des coups de pieds dans les jambes de James ou de le cogner dès qu’elle en avait l’occasion.
À mesure que le vol avançait, James sentait sa patience s’effriter. Après quatre heures de supplice, il était à bout de nerfs. « Écoutez, nous essayons tous de supporter ce vol. Peut-être pourriez-vous regarder un film ? » proposa-t-il, la voix tendue.
Mais Karen ne voulait rien entendre. « Pourquoi tu ne fais pas un régime ? » lança-t-elle agressivement à la femme près du hublot. « Et toi, pourquoi tu ne réserves pas un siège pour tes grandes jambes ? » ajouta-t-elle en foudroyant James du regard.
Les hôtesses, qui observaient la scène depuis un moment, n’en pouvaient plus de Karen. Une d’entre elles s’approcha pour lui demander fermement d’arrêter d’utiliser le bouton d’appel sans raison valable.
Karen, cependant, continua de se plaindre, affirmant que ses « droits humains » étaient bafoués.
Alors que l’avion amorçait sa descente vers New York, Karen enfreignit la règle ultime : elle détacha sa ceinture et se précipita dans l’allée avant même que le signal ne soit éteint. Ignorant les avertissements de l’équipage, elle se posta devant le rideau menant à la classe affaires, comme si elle méritait d’y être.
Et puis, dans un moment presque théâtral, la voix du commandant résonna dans les haut-parleurs : « Mesdames et messieurs, nous avons aujourd’hui un invité très spécial à bord. »
L’avion tout entier retint son souffle. Fatigués, les passagers n’avaient qu’une envie : sortir rapidement de l’appareil. Karen, en revanche, semblait persuadée que l’annonce la concernait. Elle redressa la tête, un sourire suffisant sur le visage, attendant les éloges qu’elle croyait mériter.
Mais le commandant de bord sortit du cockpit, se dirigea directement vers Karen et lui adressa un sourire poli : « Excusez-moi, Madame, je dois passer pour saluer notre invité spécial. » La confusion passa sur le visage de Karen alors qu’il la reconduisait à son siège.
Puis, se tournant vers les passagers, il déclara : « Mesdames et messieurs, un tonnerre d’applaudissements pour notre invité d’honneur du siège 42C ! »
Il y eut un moment de silence dans la cabine, mais rapidement, des applaudissements commencèrent, suivis par des éclats de rire. Karen rougit violemment, réalisant qu’elle venait d’être publiquement humiliée. Elle s’effondra sur son siège, accablée par la honte, tandis que tout l’avion savourait ce moment de justice.
Lorsque James ramassa ses affaires pour quitter l’avion, il ne put s’empêcher de sourire. « Ça », dit-il doucement à la femme près du hublot, « ça valait bien ces huit heures de torture. »
La femme lui rendit son sourire, soulagée que le calvaire soit terminé. « Espérons qu’on ne la reverra jamais », répondit-elle en riant.
Et ainsi, James descendit de l’avion, se sentant plus léger que jamais, enfin libéré de cette épreuve surréaliste.