On dit que l’on ne peut vraiment connaître le caractère d’une personne que lorsqu’on vit avec elle. Je pensais avoir bien cerné ma belle-mère, Cordelia, mais tout a changé brusquement lorsque j’ai décidé de la suivre discrètement. Ce que j’ai découvert n’était pas un simple secret, mais une véritable bombe à retardement qui menaçait de faire exploser notre existence paisible.
Ma vie jusqu’alors avait suivi un rythme harmonieux, rythmée par ma liberté en tant que graphiste freelance. J’appréciais la flexibilité qui me permettait de travailler confortablement chez moi presque tous les jours, tandis que mon mari, Xander, avocat dans l’un des meilleurs cabinets de la ville, passait de longues heures au travail. Nos soirées étaient tranquilles, nos week-ends remplis de petites excursions ou de soirées cinéma en toute intimité.
Mais après le décès de l’époux de Cordelia, tout a commencé à changer. Un soir, sa voix au téléphone brisée par le désespoir, elle nous a demandé de l’aide. « Olive, je ne peux pas gérer cela seule, » sanglotait-elle. « La maison est si vide, si morne… J’ai besoin de vous. »
Xander et moi échangeâmes un regard, et sans vraiment réfléchir, nous avons accepté de l’accueillir chez nous. Cela semblait juste de soutenir une personne qui, après quatre décennies de mariage, se retrouvait seule. Pourtant, je n’avais jamais imaginé que cette décision nous plongerait dans un tourbillon de secrets et de mensonges.
Cordelia, autrefois une femme rayonnante et pleine de vie, n’était plus qu’une ombre d’elle-même. Dès la première nuit, quelque chose n’allait pas. Je le sentais, comme si une tension invisible flottait dans l’air. Chaque jeudi matin, elle quittait la maison tôt et ne revenait que tard dans la nuit, alors que l’obscurité avait déjà englouti la ville. Son manteau était imprégné d’une odeur étrange – quelque chose de moisi et de putride qui me glacait le sang.
« Maman, où étais-tu aujourd’hui ? » lui demanda Xander un de ces soirs où elle rentra dans la cuisine, à peine un mot sur les lèvres, le regard baissé. Je me tenais devant la cuisinière, remuant une soupe, tentant de cacher mon inquiétude grandissante.
« Juste avec de vieux amis, » murmura-t-elle avec un sourire contrit.
« Chaque jeudi ? Cela doit être un groupe très spécial, » rétorquai-je, levant un sourcil.
Elle soutint mon regard un long moment, puis haussant les épaules, elle ajouta : « Ça fait du bien de raviver les vieux souvenirs. »
Mais cette odeur qui flottait dans l’air me faisait douter de la véracité de ses paroles.
Un soir, sentant que je devais agir, je frappai le dessus de ma tasse de café sur la table. « Xander, où est vraiment ta mère ? »
Il cligna des yeux, encore ensommeillé. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Ses histoires. J’ai l’impression qu’elle cache quelque chose, » murmurais-je.
Il soupira et se tourna sur le côté. « Peut-être que c’est sa façon de faire son deuil, Olive. Donne-lui un peu de temps. »
Mais je ne pouvais pas simplement rester là à la regarder sombrer. Un jeudi, alors que le soleil se couchait derrière les toits, je pris mon courage à deux mains et décidai de la suivre discrètement.
J’attendis qu’elle quitte la maison et la suivis, mes pas étouffés sur le bitume. Elle tourna dans une rue que je n’avais jamais remarquée auparavant. Mon cœur battait la chamade alors que je m’aventurais dans l’obscurité, déterminée à percer ce mystère.
Et là – je n’en croyais pas mes yeux. Cordelia entra dans un bâtiment délabré, prêt à s’effondrer à tout moment. Hésitante, je poussai la porte et entrai. L’air était épais et lourd, le bourdonnement de voix et de rires remplissait la pièce.
Ce que je vis me coupa le souffle : un casino clandestin caché. La pièce était mal éclairée, et l’odeur de la fumée froide et du désespoir flottait dans l’air tel un poison sournois. Cordelia était assise à une table, entourée de visages inconnus, tous fixés sur les cartes. Ses mains tremblaient tandis qu’elle pariait des jetons et de l’argent, comme si son bonheur entier dépendait de cette seule soirée.
J’étais comme figée, incapable de parler ou d’agir. Depuis combien de temps menait-elle cette vie ? Je me sentais comme une spectatrice non invitée à un drame dont je ne pouvais plus arrêter le cours.
Le lendemain matin, je la confrontai. « Cordelia, où étais-tu hier soir ? »
Elle me regarda comme si je l’avais tirée d’un rêve. « Je… j’étais avec des amis. »
« C’est un mensonge, » dis-je d’une voix ferme. « Je t’ai suivie. Tu étais dans un casino. »
Son visage devint blême, ses yeux se remplirent de larmes. « S’il te plaît, Olive, je ne peux plus… J’ai tout perdu. Je ne savais pas comment vous le dire. »
« Ce n’est pas le chemin, Cordelia, » répondis-je, le cœur brisé pour elle. « Nous t’avons accueillie parce que nous t’aimons, pas pour soutenir ta dépendance. »
Xander, qui avait jusqu’alors écouté en silence, éclata soudain. « Comment as-tu pu nous faire ça ? Nous voulions t’aider ! »
Cordelia s’effondra en larmes. « Je pensais pouvoir le contrôler… Je voulais juste retrouver les temps où tout allait bien. »
Je voyais la douleur l’envahir, et cela me déchirait le cœur. « Il n’est pas trop tard, Cordelia. Tu dois chercher de l’aide avant qu’il ne soit trop tard. »
Cette nuit-là, alors que nous étions au lit, je ne pouvais plus contenir ma tristesse et ma colère. « Xander, » murmurais-je, « nous devons agir. »
Il hocha lentement la tête, et nous décidâmes de l’aider, quoi qu’il en coûte.
Le jeudi suivant, je lui donnai une grosse somme d’argent et la regardai, choquée, alors qu’elle fixait la pile. « C’est la dernière fois, » dis-je d’une voix ferme. « Soit tu cherches de l’aide, soit tu ne fais plus partie de notre famille. »
Le choix était désormais le sien. Et alors que je la contemplais, je savais que nous avions un long et difficile chemin devant nous.