Par une nuit pluvieuse, lorsque la pluie tombait comme un rideau d’acier du ciel et que les rues étaient baignées d’une lumière fantomatique, Cleo décida de tenir bon pour les dernières heures de son service. Mais cette nuit-là, son taxi ne se contenterait pas de suivre les routes habituelles.
Il allait la mener dans un voyage qui changerait à jamais sa vie, ainsi que celle de son enfant à naître.
Cleo était chauffeuse de taxi depuis deux ans. Elle avait rencontré de nombreuses personnes au fil du temps – des âmes errantes qui apparaissaient dans la nuit pour partager leurs histoires, raconter leurs rêves, et révéler leurs peurs. Elle était le témoin silencieux des cœurs brisés dans l’obscurité, des rêves qui explosaient à la lumière crue du matin.
Elle n’avait jamais beaucoup parlé d’elle-même, se contentant de guider les roues du taxi dans les rues tout en écoutant. La perte douloureuse de son mari, Mark, qu’elle avait perdu au sommet de sa grossesse, était comme une ombre invisible qui ne la quittait jamais.
C’était une de ces nuits où la fatigue pesait lourdement sur ses épaules et où la douleur dans son ventre devenait de plus en plus intense. Son bébé, qui bougeait doucement à l’intérieur, était le seul réconfort dans cet océan d’inquiétudes. «Encore quelques heures», murmura-t-elle en filant à travers les rues, «puis on pourra rentrer à la maison, chez Chester.» Chester, son chat fidèle, était la dernière trace de famille qui lui restait après ce que Mark avait fait.
Cinq mois auparavant, elle avait annoncé sa grossesse à Mark avec tout l’espoir et l’amour du monde. Mais au lieu de partager cette joie, Mark l’avait trahie avec sa secrétaire. Non seulement cela, mais il l’avait laissée avec un compte en banque vide et un bébé à nourrir, qu’elle devrait élever seule.
Mais cette nuit-là, alors que la pluie frappait le pare-brise, un léger éclat d’espoir s’alluma dans le cœur de Cleo. Alors qu’elle roulait sur la route déserte, elle aperçut une silhouette appelant à l’aide dans l’obscurité – un homme blessé, titubant dans la pluie, saignant et désespéré. Son cœur se serra.
Elle savait qu’elle devait s’arrêter. Son ventre, portant la charge de la vie, lui faisait mal à chaque respiration, mais elle ne pouvait pas continuer sans l’aider. «Vous avez besoin d’aide ?» cria-t-elle par la fenêtre.
L’inconnu se tourna vers elle, et dans ses yeux brillait un mélange de peur et de soulagement. «J’ai juste besoin d’un endroit sûr», murmura-t-il faiblement. Sans hésiter, Cleo ouvrit la porte et l’aida à monter dans le taxi. Mais au moment où l’homme s’installa, elle remarqua qu’ils étaient suivis. Les phares d’un véhicule fendaient la pluie comme des lames tranchantes.
L’homme, faible et épuisé, souffla : «Accélère, s’il te plaît !» Le cœur de Cleo battait à tout rompre, sa main crispée sur le volant alors qu’elle mettait les gaz pour échapper aux poursuivants. Les routes se confondaient devant ses yeux, mais elle savait qu’elle ne pouvait pas abandonner. Elle parvint à semer la voiture, atteignit l’hôpital et déposa l’homme en sécurité.
Le matin arriva trop tôt, et tout sauf calme. Cleo se réveilla au bruit des moteurs vrombissants et jeta un coup d’œil par la fenêtre. Elle aperçut une rangée de SUV noirs luisants. Une série d’hommes en costumes formaient un cercle autour de sa maison, leurs visages dissimulés sous la froideur de l’inconnu.
Un frisson parcourut son dos alors qu’elle se demandait si elle avait accidentellement aidé un criminel. Elle ouvrit la porte et sortit dans l’air frais du matin. Devant elle se tenait un homme en costume coûteux, qui se présenta comme James, le responsable de la sécurité de la famille Atkinson.
«Hier soir, vous avez sauvé notre fils Archie», dit-il calmement, mais avec une telle gravité que Cleo en eut le souffle coupé. Archie ? Le nom ne lui disait rien, jusqu’à ce qu’elle réalise qui étaient les Atkinson. La famille qui avait bâti un empire de milliards – technologie, médias, richesse.
Ils avaient tout ce qu’on pouvait désirer. Mais Archie avait été enlevé trois jours plus tôt, et la rançon s’élevait à 50 millions de dollars. Elle avait sauvé le fils de la famille la plus riche de la ville, sans le savoir.
«Vous nous avez aidés quand il n’y avait plus de sortie», dit Archie, sa voix tremblant de gratitude. «Sans vous, je n’y serais pas arrivé.»
Cleo avait du mal à y croire. L’homme qu’elle avait sauvé sur une route pluvieuse était le fils d’un milliardaire. Son regard se posa sur l’enveloppe que M. Atkinson lui tendait, alors qu’elle peinait à comprendre ce qu’elle voyait. Le chèque qu’elle y trouva était inimaginable – une somme qu’elle n’aurait jamais rêvée. Ses genoux faillirent céder.
«C’est trop», balbutia-t-elle, mais M. Atkinson insista : «C’est juste un petit remerciement pour la vie de notre fils. Aucun enfant ne devrait naître dans ce monde en ayant à se soucier de la survie de sa mère.» Ses yeux se posèrent un instant sur son ventre. «Vous méritez mieux que d’avoir à vous inquiéter.»
Les yeux pleins de larmes, Cleo tourna son regard vers Archie. Il s’approcha d’un pas et dit : «Nous avons une initiative en préparation pour trouver plus de gens comme vous. Des gens qui font ce qui est juste, même quand c’est dangereux. Nous voulons que vous nous aidiez à rendre ce monde meilleur.»
À ce moment-là, alors que Cleo contemplait la lumière chaude des SUV et les rues vides devant elle, elle sentit qu’un lourd chapitre de sa vie se fermait. Le fardeau des mois passés, la douleur, la solitude, se dissipaient peu à peu.
Et là, dans son cœur, elle sut – elle n’avait pas seulement sauvé la vie d’un inconnu, mais aussi la sienne. Elle regarda son ventre et murmura avec un doux sourire : «Tu as entendu ça, mon petit ? Maman a un nouveau travail. Et on a réussi, parce qu’on a simplement ouvert notre cœur à la vie.»
