Après des années de mariage sans joie, où la soif incessante de Mike pour la richesse et le statut avait étouffé l’amour, Nicole décida de lui laisser croire qu’il avait tout gagné lors du divorce – ou du moins, c’est ce qu’elle lui laissa penser.
Pour Mike, ce moment semblait être son plus grand triomphe, mais il ignorait que le plan de Nicole, déjà silencieusement mais puissamment en cours, allait changer la donne. Tête baissée et épaules affaissées, Nicole sortit du bureau de son avocat, incarnant à la perfection le rôle de l’ex-femme brisée.
La pluie frappait fort, créant un décor morose qui correspondait parfaitement à sa tristesse feinte. Mais à peine les portes de l’ascenseur se fermèrent-elles derrière elle qu’un sourire espiègle se dessina sur son visage. Alors que le bourdonnement de l’ascenseur la descendait, elle sentit la joie monter en elle. Lorsqu’elle arriva au rez-de-chaussée, elle dut réprimer un éclat de rire.
Pour la première fois depuis longtemps, elle se sentait réellement libre. Dans les semaines précédentes, Nicole avait joué son rôle avec une patience stoïque, un tour de force de maîtrise de soi. Elle laissait Mike croire qu’il était le grand vainqueur, qu’il avait tout arraché – la maison, la voiture, les économies.
Son visage rayonnait d’une satisfaction suffisante, semblable à celle d’un enfant qui vient d’obtenir le jouet tant désiré. Mais Nicole voyait au-delà de cette façade. Elle savait que la véritable force résidait non pas dans la lutte pour des biens matériels, mais dans la fidélité à soi-même. Elle était prête à terminer le jeu, car elle avait déjà gagné la partie.
Tout commença un mardi soir gris et morne. Mike était rentré chez lui, tendu, une colère palpable flottant autour de lui, l’air presque électrique. « On doit parler », dit-il d’une voix tremblante. Nicole, qui avait vu ce moment arriver de loin, le fixa calmement sans une once de surprise, lorsqu’il prononça enfin le mot « divorce ».
Son « d’accord » calme le déstabilisa bien plus qu’elle ne l’avait anticipé. C’était à ce moment-là que Mike commença à douter de sa décision. Mais pour Nicole, ce n’était que le premier pas vers sa liberté. Les négociations de divorce se déroulèrent de manière lente et amère, exactement comme elle l’avait imaginé. Mike exigeait tout, comme s’il était déterminé à la faire plier.
À sa grande surprise, elle accepta sans aucune résistance. Et lorsqu’il annonça, tout sourire, qu’elle devait quitter la maison avant dix-huit heures, elle réussit à dissimuler le sourire qui menaçait de se dessiner sur ses lèvres. Il croyait vraiment qu’il avait tout sous contrôle.
Ce soir-là, elle empaqueta ses dernières affaires et quitta la maison, mais pas avant de passer un appel décisif. « Maman, » dit-elle d’une voix calme, presque solennelle, « c’est le moment. » Au bout du fil, elle entendit le petit rire de sa mère, qui attendait patiemment depuis des années.
Car ce que Mike n’avait jamais lu, c’était le contrat stipulant que la mère de Nicole, ayant contribué à financer la maison, y avait un droit de résidence à vie. Il avait signé ce contrat sans poser de questions, aveuglé par l’éclat de sa nouvelle maison. Le lendemain matin, dans son propre appartement décoré avec amour, son téléphone vibra.
Le nom de Mike s’afficha sur l’écran, et Nicole ne put s’empêcher de sourire intérieurement. Sa voix, brisée et pleine de rage, résonna à travers le haut-parleur. « Ta mère ! Elle est ici ! Elle prend toute la maison ! » « Ah oui, » répondit calmement Nicole, « tu te souviens sûrement de l’accord, non ? Le droit de résidence à vie de ma mère ? »
Il régna un silence total au bout du fil, interrompu seulement par un soupir exaspéré. Puis, elle l’entendit – la voix de sa mère, claire et autoritaire : « Michael, enlève tes pieds du canapé et donne-moi cette télécommande tout de suite ! »
Nicole dut mordre ses lèvres pour réprimer un éclat de rire en imaginant le visage de Mike – un homme convaincu d’avoir tout gagné, mais qui devait maintenant affronter les conséquences de son propre orgueil. La liberté avait un goût sucré, plus sucré que tout ce qu’elle avait connu pendant toutes ces années de mariage.
