À 16 ans, Eric en avait assez. Il prit son sac à dos, laissa derrière lui la maison qui l’avait accueilli, et se lança dans un voyage en camping, qui n’était pas simplement une fuite, mais un périple vers lui-même. Il était déterminé à trouver des réponses, à découvrir sa mère biologique, à comprendre ce qui lui avait manqué toute sa vie.
Mais plus il avançait, plus il réalisait que ce qu’il cherchait risquait de le faire perdre bien plus qu’il n’avait imaginé. La famille Johnson roulait tranquillement sur un chemin sinueux, la conversation joyeuse et animée dans la voiture. Mila riait de temps en temps, ses yeux brillants d’excitation,
et regardait par la fenêtre, impatiente de découvrir les merveilles du lendemain. Eric, lui, restait silencieux, les yeux perdus dans l’horizon. Le vent frais frappait son visage, mais une lourdeur pesait sur son cœur, et il se sentait à la fois près et loin des gens qui l’entouraient.
M. Johnson, jetant un regard dans son rétroviseur, croisa son regard et lui offrit un sourire chaleureux. Eric tenta de sourire en retour, mais un nœud d’inquiétude serrait sa poitrine. Il avait grandi avec eux, mais l’arrivée de Mila, leur fille biologique, avait tout changé.
Il se demandait, dans le fond de son âme, s’il était toujours aussi important pour eux, ou s’il n’était plus qu’un invité dans leur foyer. « On est presque arrivés », dit M. Johnson, l’esprit concentré sur la route. Eric hocha la tête, le regard ailleurs, ses pensées tourbillonnant comme les arbres qu’il apercevait à travers la fenêtre.
Il avait toujours eu ce sentiment qu’il ne serait jamais tout à fait chez lui, comme une pièce manquante dans un puzzle. Le camping se trouvait dans un endroit calme, isolé, entouré de forêts denses où les arbres gigantesques semblaient chuchoter entre eux.
L’odeur de la terre humide, la brise douce… tout respirait la sérénité. Mais à chaque pas qu’il faisait, une question persistante se faufilait dans son esprit : « Suis-je vraiment à ma place ici ? » Eric aida M. Johnson à installer les tentes. Les gestes étaient mécaniques, presque automatiques, mais son esprit était ailleurs.
Il était là, mais il ne se sentait pas vraiment présent. Alors que la nuit tombait et que le groupe partageait un dîner près du feu, Mila et Mme Johnson se retirèrent pour dormir. Eric resta seul près du feu, les flammes dansant devant lui, ses pensées égarées.
« Tu vas te coucher ? » demanda M. Johnson, s’approchant de lui. Eric secoua la tête. « Non, je vais rester un peu. Je dois réfléchir. » M. Johnson le regarda un instant, puis posa une main réconfortante sur son épaule. « Ne reste pas trop longtemps. Demain, on a une grande randonnée.
Et tout va bien, n’est-ce pas ? » Eric tenta un sourire, mais cela sonna faux. « Oui, je vais bien… juste un peu de temps seul. » Il observa les dernières braises du feu, la chaleur qui s’en échappait, et en sortit une photo jaunit, qu’il avait gardée précieusement.
Il la tenait dans ses mains, la fixant dans la faible lumière du crépuscule. « Eliza et Eric » était inscrit au dos de la photo. La femme qui le tenait dans ses bras semblait si lointaine, mais son nom… son nom le hantait comme une ombre qu’il ne pouvait chasser.
Pourquoi ne se souvenait-il pas d’elle ? Il remit la photo dans sa poche et se dirigea lentement vers sa tente. Là, il fouilla dans son sac à dos, prit quelques articles de base, une bouteille d’eau, un sandwich que Mme Johnson avait préparé pour lui.
Même la croûte en avait été enlevée – un détail insignifiant mais qui lui rappela son premier jour avec eux. Un geste de douceur qu’il n’avait jamais connu avant. Pourtant, aujourd’hui, tout cela lui semblait comme un souvenir lointain, un écho du passé.
Il se tourna une dernière fois vers le camping, mais au fond de lui, il savait qu’il n’était plus chez lui. D’un dernier regard furtif, il s’éloigna, suivant le sentier menant à la route principale. Le vent glacial frappait son visage tandis qu’il marchait dans l’obscurité, le cœur lourd de doutes et de questions sans réponse.
Le lendemain matin, la situation avait pris une tournure inattendue. Alors qu’Eric marchait avec Eliza et les autres membres du groupe, il s’arrêta net, un malaise le saisissant. « Tu n’as pas payé », dit-il, la voix hésitante.
Eliza leva les yeux au ciel. « Tu apprendras comment ça fonctionne, si tu veux survivre », répondit-elle froidement, le tirant derrière elle. Eric hésita un instant, puis tendit l’argent pour régler, mais avant qu’il n’ait pu le déposer sur la table, Eliza le lui arracha des mains et le fourra dans son sac.
Le vieil homme derrière le comptoir les observa, soudainement furieux. « Hé ! Tu n’as pas payé ! » cria-t-il. Un policier, qui venait de sortir, se tourna vers Eric. « C’est lui, n’est-ce pas ? » demanda-t-il. Eric sentit son cœur s’emballer. « Je n’ai rien fait de mal ! » protesta-t-il, sa voix tremblante.
« J’ai essayé de payer, mais elle m’a volé mon argent ! » Paniqué, il chercha son téléphone dans sa poche, mais il n’y était pas. La terreur monta en lui quand il comprit qu’il avait tout perdu, jusqu’à son téléphone. « S’il vous plaît, croyez-moi… je n’ai rien fait ! »
Le policier posa une main sur son épaule et le guida doucement vers l’arrière de la voiture de patrouille. Le trajet jusqu’au poste de police fut un tourbillon d’émotions, chaque seconde s’éternisant.
Mais à son arrivée, la surprise fut totale. Au lieu d’un interrogatoire, il fut conduit dans une petite pièce où on lui offrit une tasse de thé chaud. Lorsqu’il leva les yeux, son cœur se serra en voyant les Johnsons, qui discutaient avec un policier.
Mila était dans les bras de M. Johnson, et Mme Johnson scrutait anxieusement la pièce. « Eric ! » s’écria Mme Johnson en le voyant. Sa voix tremblait de peur. « Tu nous as tellement fait peur ! On a cru que quelque chose de terrible était arrivé… »
M. Johnson s’approcha, prenant Mila dans ses bras, et posa une main sur l’épaule d’Eric. « Pourquoi es-tu parti comme ça ? » demanda-t-il, la voix pleine de confusion. Eric baissa les yeux, gêné. « Je voulais juste retrouver ma mère. Je pensais que tout changerait si je la trouvais… mais elle n’était pas ce que j’imaginais. »
Il prit une profonde inspiration avant de continuer. « Je pensais qu’en la trouvant, tout aurait un sens… mais maintenant, je ne suis même plus sûr de ce que je cherche. » Mme Johnson lui prit doucement la main et le regarda tendrement. « Eric, nous sommes tes parents, et nous t’aimons.
Peu importe ce qui se passe, tu es notre fils, tout comme Mila. » Sa voix se brisa d’émotion, mais il n’y avait aucune hésitation dans ses mots. M. Johnson hocha la tête, son visage adouci. « Nous sommes désolés de ne pas t’avoir fait sentir cela plus clairement. Mais rien ne changera cela.
Tu es notre enfant, et ça, c’est pour la vie. » Eric sentit les larmes monter, mais cette fois-ci, il ne les retint pas. Il comprenait enfin que, malgré tout, il était aimé, qu’il n’était jamais vraiment seul. « Ce voyage… » commença M. Johnson, avec un sourire chaleureux. « Il était pour toi, Eric.
Nous avons voulu te faire vivre quelque chose de spécial. C’est toi qui es important, ici. » Et Eric, pour la première fois depuis longtemps, sentit la paix s’installer en lui. Il n’avait plus besoin de chercher ailleurs ce qu’il avait toujours eu. Il faisait partie de cette famille, pour toujours.
