La découverte frappa Sophie comme un coup de tonnerre, brisant son univers en mille morceaux. Debout dans le salon, un lieu autrefois empreint de chaleur et de rires, elle fixa le Elf on the Shelf. Ce petit personnage, jadis symbole de la magie de Noël,
la terrifiait désormais par son sourire figé, devenu sinistre. C’était le premier Noël sans Frank. Chaque geste, chaque moment semblait chargé de l’absence douloureuse de son mari. En traînant le lourd sapin depuis le grenier, ses bras endoloris, Sophie sentit le poids de sa solitude.
Pourtant, elle devait tenir bon, pour Matthew, son fils. Tout ce qu’elle faisait, chaque effort, était pour lui offrir un semblant de normalité. Malgré la douleur, elle se forçait à raviver des souvenirs heureux, à recréer une atmosphère festive, même si son cœur était brisé.
Mais ce Noël était loin d’être ordinaire. Depuis des mois, Rachel, la mère de Frank, s’immisçait dans leur vie. Elle n’avait pas seulement multiplié les critiques ; elle avait tenté de lui retirer Matthew, remettant constamment en question sa capacité à être une bonne mère.
Sophie avait résisté, mais chaque bataille laissait des cicatrices invisibles, marquant profondément son esprit et son âme. Un après-midi, alors qu’elle ouvrait la boîte de décorations, ses doigts tremblèrent en effleurant le petit lutin en tissu.
Elle l’avait tant aimé. Il avait toujours été un élément clé de leurs Noëls, rassemblant rires et surprises. Mais aujourd’hui, ce visage souriant semblait porter un message menaçant, presque moqueur. Une angoisse inexplicable s’insinua en elle.
Son téléphone vibra, interrompant ses pensées. Un message de sa mère : *« Comment allez-vous ? »* Sophie répondit simplement, masquant sa détresse : *« C’est difficile, mais nous tenons bon. »* À peine avait-elle reposé son téléphone qu’un coup retentit à la porte.
Rachel était là, un sourire bien trop assuré aux lèvres et une valise à la main. «Je me suis dit que vous pourriez avoir besoin de compagnie pour Noël», déclara-t-elle en entrant sans attendre une invitation. Sophie sentit la tension monter.
«Nous n’avons pas besoin d’aide. Matthew et moi allons bien.» Mais Rachel ne semblait pas entendre. Elle parcourut la pièce du regard, critiquant subtilement la décoration, insinuant que la maison était triste, presque vide sans Frank. Chaque mot piquait Sophie au cœur, mais elle se retint.
Lorsque Matthew rentra de l’école, ses yeux brillèrent en découvrant les décorations. Sophie sentit une bouffée de réconfort, mais elle fut rapidement éclipsée par Rachel, qui prenait aussitôt le contrôle de chaque situation.
«Est-ce que ta mère te laisse vraiment faire ça ? Pas étonnant que ce soit le désordre ici», lança-t-elle d’un ton glacé. Sophie serra les dents, déterminée à ne pas laisser Rachel la briser. Les jours suivants furent un supplice.
Rachel semblait omniprésente, critiquant tout, des vêtements de Matthew à ses devoirs, s’immisçant dans chaque moment intime entre Sophie et son fils. Mais ce n’était rien comparé à ce qu’elle allait découvrir.
Un soir, alors que la maison était plongée dans un silence pesant, Sophie posa les yeux sur le Elf on the Shelf. Quelque chose en lui la dérangeait. En le prenant dans ses mains, elle remarqua une petite ouverture dans son dos. Son cœur s’emballa.
Avec des doigts tremblants, elle découvrit un minuscule USB caché à l’intérieur. En l’insérant dans son ordinateur, son monde s’écroula. Des vidéos. Des dizaines de vidéos. Intimes, intrusives, capturant des moments de sa vie privée.
Des images d’elle en larmes, des scènes où Rachel et Liz, une proche alliée de Rachel, complotaient contre elle. C’était une preuve irréfutable : elle avait été espionnée. Et ce n’était pas par hasard. Ces enregistrements étaient conçus pour la discréditer, pour prouver qu’elle était une mère inapte.
La colère et la peur l’envahirent alors qu’elle montait les escaliers, le USB à la main. Elle entra dans la chambre de Rachel, tremblant d’émotion. «Explique-moi ça !» lança-t-elle, la voix chargée de rage. Rachel, imperturbable, répondit avec un sourire feint : «Je ne sais pas de quoi tu parles.»
Mais Sophie ne se laissa pas manipuler. «Ne joue pas l’innocente. J’ai trouvé la caméra dans le lutin. Tu voulais me détruire, me voler Matthew !» Rachel, toujours aussi froide, osa même suggérer d’appeler la police, un sourire narquois aux lèvres.
Leur confrontation s’envenima, les mots fusaient, les vérités éclataient. Sophie sentait sa détermination se raffermir. Elle ne se laisserait plus intimider. Mais alors que la tension atteignait son paroxysme, Liz entra dans la pièce.
À cet instant, Sophie comprit que le combat serait encore plus difficile qu’elle ne l’avait imaginé. Pourtant, au fond d’elle, une flamme brûlait : l’amour pour Matthew.
Quoi qu’il arrive, elle trouverait un moyen de protéger son fils et de restaurer leur vie, même si elle devait affronter ces deux femmes seules.
