Le matin de son anniversaire, Matt se réveilla dans un lit qu’il ne reconnaissait pas. L’air était empli d’un parfum de lavande et de bois de santal, et la lumière du soleil, qui filtrait à travers la fenêtre, baignait une pièce qui lui semblait tout aussi étrangère.
Un frisson d’angoisse le traversa lorsqu’il tourna la tête et aperçut la femme qui dormait à ses côtés. Ce n’était pas sa femme Erica, mais Eliza, sa meilleure amie. La panique l’envahit alors qu’il tentait de comprendre comment il s’était retrouvé là.
Était-ce un cauchemar ? Avait-il commis une erreur ? Que s’était-il passé ? Il chercha à faire sens de la situation, mais son esprit était embrumé de confusion et de peur. « Ce n’est pas possible », pensa-t-il désespérément en essayant de recoller les morceaux.
Il attrapa son téléphone, mais l’écran de verrouillage ne lui montra que le souvenir familier de leur lune de miel à Maui. Un bref instant de soulagement, mais lorsqu’il composa le numéro d’Erica, une voix qui n’était pas la sienne lui répondit.
Une voix qui semblait venir d’en bas, dans la maison, et qui s’avéra être celle d’Eliza. La confusion de Matt grandit encore. S’était-il saoulé et avait-il perdu l’esprit ? Mais alors qu’il tentait de remettre de l’ordre dans ses pensées,
les événements suivants l’enfoncèrent encore plus profondément dans l’incompréhension. Lorsqu’il tenta de contacter Erica à nouveau, il se rendit compte que le numéro qu’il avait composé était en fait celui d’Eliza. Les voix et l’environnement lui semblaient faux – tout était déformé.
Au milieu de cette tourmente intérieure, il rencontra les enfants d’Eliza, qui l’appelèrent joyeusement « Papa ». « Papa ? » murmura-t-il, terrifié. Qu’était-il en train de vivre ? Avait-il perdu la mémoire ou était-il dans une autre réalité, une réalité qu’il ne comprenait pas ?
Résolu à trouver des réponses, il appela sa mère. Elle avait toujours su tout résoudre. Mais lorsqu’elle répondit d’un ton détaché, disant simplement « Eliza, bien sûr », il sentit un autre repère se briser. Sa femme n’était pas Erica, mais Eliza. Avait-il perdu la tête ? Ou était-il victime d’un jeu cruel ?
Matt tenta de se calmer, mais les murs semblaient se resserrer autour de lui. Il n’y avait qu’une seule option pour découvrir la vérité : il devait retrouver Erica et comprendre ce qui se passait réellement. Mais en se rendant à la fête prévue pour célébrer son anniversaire,
il découvrit que la situation était encore plus étrange. La maison était remplie de gens qui le traitaient comme s’il avait toujours fait partie de ce monde étrange, qu’il n’arrivait pas à expliquer. Et puis, il la vit : Erica. Elle était là, riant et discutant avec le mari d’Eliza, Michael.
Elle semblait heureuse, beaucoup plus heureuse que Matt ne l’était. Une brûlante piqûre de jalousie traversa sa poitrine. Mais quelque chose l’empêchait de s’approcher d’elle. Au moment où la grande gâteau d’anniversaire fut apporté, tout sembla se retourner.
« Matt ! Ferme les yeux et fais un vœu ! » cria quelqu’un dans la foule. Alors, il obéit – ferma les yeux, prit une profonde inspiration et souhaita être de retour avec sa véritable famille. Lorsqu’il souffla sur les bougies, Erica s’avança et l’embrassa tendrement sur les lèvres.
« Laisse-moi deviner… c’est ton vœu, non ? », demanda-t-elle en souriant. Et c’est là qu’elle éclata de rire : « Surprise ! » Il n’y avait ni rêve, ni monde parallèle hallucinatoire. C’était un canular. Un canular audacieux et bien orchestré.
Erica et Eliza avaient entendu un jour, lors d’une conversation avec Michael, la plaisanterie sur l’idée d’échanger leurs vies. Elles avaient alors monté un plan pour lui donner une leçon et lui offrir un anniversaire bien particulier.
Eliza avait pris le rôle de sa « femme », ses enfants avaient joué le jeu, même sa propre mère était dans le coup. Un sentiment de soulagement envahit Matt lorsqu’il comprit enfin ce qui se passait. Tout ce qu’il avait vécu – la confusion, l’étrangeté – n’était qu’une farce.
Et bien que l’incrédulité ait pris le dessus sur lui, il ne put s’empêcher de rire. C’était un anniversaire qu’il n’oublierait jamais. « Je vous déteste tous ! » dit-il en riant, alors qu’il saisissait l’ampleur de la farce.
Mais au fond de lui, il savait que ce jour serait le plus mémorable de sa vie – un anniversaire dont il se souviendrait à jamais.
