Noël avait toujours été ma période préférée de l’année. Les lumières étincelantes, l’odeur enivrante des sapins, les biscuits en pain d’épices qui rappelaient les souvenirs d’enfance, et les chaussettes pleines de sucreries – tout semblait magique.
Mais cette année, c’était différent. La magie semblait s’être évanouie. Mon père s’était remarié il y a quelques mois, et sa nouvelle femme, Mélanie, semblait avoir pour but de me faire sentir comme une étrangère dans ma propre maison.
Elle n’était pas ouvertement cruelle, comme on l’imagine souvent des belles-mères, mais ses remarques passives-agressives étaient suffisamment piquantes pour entamer ma confiance en moi. « Anna, tu portes ça ?
Peut-être qu’il serait temps de revoir ton look, non ? » ou « Ton père te gâte vraiment… Profite tant que tu peux. » Ses mots, teintés de douceur, me glaçaient le sang. Pourtant, je restais silencieuse, me forçant à sourire pour lui faire plaisir.
Après tout, j’avais perdu maman il y a dix ans, et je m’étais promis de tout supporter pour son bonheur. Mais à une semaine de Noël, j’ai eu le sentiment que quelque chose allait changer. Un soir, mon père m’a pris à part, l’air grave.
Il m’a tendu un cadeau soigneusement emballé, d’un papier doré éclatant, et d’un ruban de velours rouge. « Anna », dit-il, « j’ai quelque chose de spécial pour toi cette année. » Je n’en croyais pas mes yeux. « Qu’est-ce que c’est, papa ? »
Il sourit, mais ses yeux étaient pleins de secrets. « C’est une surprise, mais je veux que tu me promesses une chose. » « Oui ? » « Ne l’ouvre pas avant le matin de Noël. Laisse-le sous le sapin et pense à moi quand tu le verras.
Je serai en voyage pour le travail, mais je t’appellerai dès le matin, et je serai à la maison dès que je le pourrai. » Je hochai la tête, pleine d’impatience. « Je promets. » Le matin de Noël, je n’ai pas pu attendre plus longtemps.
Je me suis précipitée en bas pour ouvrir mon cadeau. Mais ce que j’ai vu m’a glacée. Mélanie était là, accroupie devant le sapin, en train de déchirer le papier doré. « Mélanie ! » m’écriai-je, la voix tremblante. « C’est MON cadeau ! »
Sans se retourner, elle répondit d’un ton moqueur : « Oh, Anna, Joyeux Noël ! Ton père te couvre de cadeaux. Peut-être qu’il a enfin trouvé quelque chose d’utile pour moi cette fois. » « Arrête ! Papa m’a dit de ne pas l’ouvrir avant le matin ! »
Elle éclata de rire. « Tu es vraiment une enfant. Tu ne mérites même pas la moitié de ce que ton père te donne. » Elle déchira le papier d’un coup sec et ouvrit la boîte. Ce qu’elle y trouva la fit pâlir en un instant.
Je m’approchai, le cœur battant. À l’intérieur se trouvait une boîte à bague en velours noir, et une enveloppe portant son nom, écrit dans l’écriture claire de mon père. Elle tremblait alors qu’elle ouvrait l’enveloppe et lisait à haute voix :
« Mélanie, Si tu lis ceci, cela signifie que tu as exactement fait ce que je pensais. J’ai entendu ta conversation avec ta sœur à propos de voler le cadeau d’Anna. Je pensais te donner une chance de me prouver que j’avais tort, mais tu m’as montré exactement ce que j’avais craint.
Tu as manqué de respect à ma fille pour la dernière fois. Considère ceci comme mon adieu. Joyeux Noël. – Greg. » Mélanie pâlit encore plus, son visage s’effondrant sous le choc. Elle ouvrit précipitamment la boîte à bague.
À l’intérieur se trouvait la bague en émeraude que mon père lui avait donnée pour sa demande en mariage – la même bague qui appartenait à ma grand-mère, que j’avais toujours espéré hériter un jour. C’est à ce moment-là que la porte d’entrée s’ouvrit.
« Greg ? » balbutia Mélanie. « Papa ! » m’écriai-je. Il entra, calme et impassible, comme s’il attendait ce moment depuis toujours. « Je croyais que tu étais en voyage d’affaires, » dit Mélanie, sa voix tremblante.
« Non, » répondit mon père, glacial. « J’ai attendu près d’ici pour voir si tu ferais le bon choix. Et tu m’as prouvé que j’avais raison. » « Greg, ce n’est pas ce que tu crois ! » supplia Mélanie. « Non, c’est exactement ce que je crois.
Tu m’as montré ta véritable nature. Je t’avais fait confiance, mais tu as trahi ma fille. Fais tes valises. Tu pars maintenant. » Elle tenta de protester, mais mon père resta inflexible. Quelques heures plus tard, elle était partie, emportant ses affaires et quittant la maison.
Enfin, la maison était tranquille. Mon père et moi avons passé le reste de la journée ensemble – préparant des pancakes, buvant du chocolat chaud, et regardant des films de Noël. Plus tard, il me donna un autre paquet doré.
À l’intérieur, il y avait la même boîte à bague en velours, avec une nouvelle lettre adressée à moi : « Anna, Tu es la meilleure chose qui me soit arrivée. J’espère que ce Noël sera un nouveau départ pour nous. Je t’aime plus que tout. – Papa. »
Les larmes me montèrent aux yeux en lisant ses mots. « Papa, je suis désolée. Je ne voulais pas te rendre les choses plus difficiles. » Il me sourit tendrement. « Tu ne l’as pas fait. Tu es ma famille, Anna.
Cette bague t’appartient maintenant, et un jour, un homme qui te mérite te la mettra au doigt. Mais en attendant, elle est un symbole de mon amour pour toi. » Ce Noël, j’ai compris que le véritable cadeau ne résidait ni dans la bague, ni dans les lettres.
Il résidait dans l’amour inconditionnel de mon père, prêt à me défendre et à me soutenir coûte que coûte. C’était une forme de magie que je n’oublierai jamais.
