Zoe avait toujours pensé que sa belle-mère Denise était simplement une grand-mère protectrice et attentionnée. Mais lorsqu’elle remarqua que son fils de quatre ans, Leo, réagissait étrangement chaque fois que Denise venait, elle sentit que quelque chose n’allait pas.
Au début, c’étaient de petites choses : Leo s’accrochait un peu plus longtemps que d’habitude à sa jambe quand elle partait, ou se cachait derrière le canapé dès qu’il entendait la voiture de Denise dans l’allée. Zoe pensa que c’était juste une phase,
ou peut-être de l’anxiété de séparation, comme elle en voyait souvent chez les enfants à l’hôpital. Mais un soir, juste avant de partir pour sa garde de nuit, Leo éclata en sanglots. « Je veux pas que mamie reste avec moi ! » hurla-t-il, ses larmes roulant sur ses joues.
Il s’agrippait à son uniforme de soignante comme s’il ne voulait jamais la lâcher. Zoe s’agenouilla à ses côtés, essayant de garder son calme. « Pourquoi, mon chéri ? » demanda-t-elle doucement. « Mamie t’aime. Elle t’apporte toujours des sucreries.
Tu te souviens des brownies et de la glace de la semaine dernière ? » « Parce que… mamie se comporte bizarrement, » murmura Leo, ses yeux écarquillés de peur. Le cœur de Zoe se serra. Ce n’était pas juste une phase. Leo était réellement terrifié.
Mais avant qu’elle ne puisse poser d’autres questions, elle entendit les pas familiers de Denise dans le couloir. Leo courut se réfugier dans sa chambre. « Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Denise en entrant, posant son sac dans l’entrée. « Où est mon petit-fils ? »
« Rien, » répondit Zoe rapidement, tentant de masquer son inquiétude. « Il est allé dans sa chambre pour jouer avec ses jouets. Andrew est parti pour les deux prochains jours. » Denise hocha la tête et s’éloigna dans le couloir, mais Zoe n’arrivait pas à se défaire de ce malaise qui la rongeait.
Toute la nuit, pendant sa garde, elle pensa aux paroles de Leo : « Mamie se comporte bizarrement. » Qu’avait-il voulu dire exactement ? Le lendemain matin, en rentrant à la maison, Zoe trouva Leo sur le canapé, les yeux rouges et gonflés, fixant l’écran de la télévision sans vraiment le voir.
« Leo ? » dit-elle en s’asseyant à côté de lui. « Tu n’as pas dormi ? » « Non, maman, » répondit-il faiblement. « Je voulais pas dormir. » « Pourquoi ? » demanda Zoe, bien qu’elle se doutait déjà de la réponse. « Parce que mamie me fait peur, » murmura Leo, sa voix tremblante.
« Elle veut toujours me mettre des cotons-tiges dans la bouche. Elle dit qu’elle veut tester quelque chose, mais je n’aime pas ça, maman. » Le sang de Zoe se glaça. Leo avait une peur irrationnelle des médecins et de tout ce qui avait trait à l’hôpital depuis
un accident survenu quelques mois auparavant, lorsqu’il s’était cassé le bras. L’idée que Denise essaie de lui faire passer un test ADN en cachette était insupportable. « Où est mamie ? » demanda-t-elle d’une voix glacée. « Dans la chambre d’amis, » répondit Leo d’une petite voix.
Zoe se précipita sans hésitation vers la chambre d’amis. Denise dormait profondément, sans se douter de ce qui allait arriver. Zoe la secoua violemment pour la réveiller. « Réveille-toi, il faut qu’on parle ! » « Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Denise, les yeux remplis de sommeil.
« Leo m’a dit que tu essaies de lui frotter la bouche pour faire un test. Pourquoi fais-tu ça ? Pourquoi veux-tu faire un test ADN à mon fils ? » demanda Zoe, sa voix tremblante de colère. Denise la fixa un instant, comme si elle allait nier, mais son regard s’abattit sur le sol et elle murmura :
« Je suis désolée. Je ne voulais pas lui faire peur. J’ai juste réfléchi à quelque chose… » « À quoi as-tu réfléchi ? » demanda Zoe, incrédule. « C’est à propos de ses cheveux, » dit Denise d’une voix faible. « Personne n’a des cheveux aussi blonds. Je devais le savoir, mais je ne voulais pas te l’accuser. »
Zoe resta sans voix. « Tu crois vraiment que mon fils n’est pas celui d’Andrew, juste à cause de ses cheveux blonds ? » demanda-t-elle, choquée. « Je sais, ça semble fou. Mais ça me rongeait. » Denise baissa la tête. « C’est une ligne que tu ne devais pas franchir, Denise ! » cria Zoe.
« Tu dois partir. Tout de suite. » Denise la regarda, défaite, avant de s’éclipser sans dire un mot. Zoe savait qu’elle avait besoin de temps pour digérer tout ce qui venait de se passer. Elle avait un fils à protéger, et c’était là sa priorité.
Mais ce n’était pas la fin. Denise avait révélé une vérité qui hanterait Zoe pendant longtemps. Parce qu’en refusant de se laisser manipuler par Denise, elle avait compris que non seulement sa famille, mais elle-même devait être protégée de cette toxicité.
Et elle ferait tout pour préserver Leo de cette influence dangereuse. Quelques jours plus tard, Zoe se retrouva confrontée à Andrew. Denise avait tout raconté à son fils, semant le doute dans son esprit. « Je pense qu’on devrait faire le test, » dit Andrew un jour, d’une voix hésitante.
Zoe le fixa, la douleur se lisant dans ses yeux. « Tu penses vraiment que c’est nécessaire ? Tu crois vraiment ce que ta mère laisse entendre ? » « Ce n’est pas que je le crois, » répondit-il. « Mais si on fait ce test, tout sera clair. Plus de doutes, plus d’accusations. Et si Leo a été échangé à la naissance ? »
« J’ai accouché à la maison ! » s’écria Zoe. « Tu te souviens, toi, pendant que tu étais au tribunal ? » Après un moment de silence, elle soupira. « Très bien. Je ferai le test pour prouver que notre fils est bien à toi, mais il y a une condition. »
« Quelle condition ? » demanda Andrew. « Si je fais ce test, toi aussi tu en feras un, pour prouver que ton père est vraiment ton père. Ta mère doit savoir ce que ça fait. » Andrew resta bouche bée. « Pourquoi proposes-tu ça ? »
Zoe se pencha en avant, sa voix ferme : « Parce que c’est ta mère qui propage des accusations. Si elle est obsédée par les lignées de sang, elle devrait peut-être d’abord s’assurer de la sienne. Alors si tu veux que je fasse ce test, toi aussi tu en feras un. »
Après un moment d’hésitation, Andrew accepta. « D’accord. Si c’est nécessaire, je le ferai. » Les résultats du test arrivèrent quelques jours plus tard. Comme prévu, ils confirmèrent que Leo était bien le fils d’Andrew. Mais il y avait une autre révélation inattendue :
les résultats du test ADN d’Andrew montrèrent que son véritable père n’était pas celui qu’il avait toujours cru être son père. « Qu’est-ce que c’est que ça, Zoe ? » s’écria Andrew. « C’est une conversation pour toi et ta mère, » répondit-elle froidement.
Bien que Zoe veuille en savoir plus sur le véritable père d’Andrew, elle ne voulait pas s’enliser davantage dans les mensonges et les manipulations de Denise. Elle avait un fils à élever, et c’était là toute sa priorité.
