Le monde de Shirley s’effondra au moment où elle surprit Brody, son mari, dans une position bien trop intime avec sa secrétaire, Lila, dans leur bureau commun. Elle se figea, ses doigts se desserrèrent, et les cuillères qu’elle tenait tombèrent au sol dans un fracas métallique.
Mais Brody et Lila ne semblèrent même pas remarquer sa présence – ou feignirent de ne pas le faire. Shirley sentit son estomac se nouer et ses yeux s’emplirent de larmes brûlantes. Mais elle refusait de pleurer. Pas devant lui. Pas devant elle.
— Brody ! lança-t-elle d’une voix forte et claire, tranchant le silence pesant comme un couteau. Lentement, Brody se retourna, affichant une expression exagérée de surprise.
— Shirley ? Que fais-tu ici ?
— Ce que je fais ici ? Shirley croisa les bras, son regard s’arrêtant volontairement sur la main de son mari, toujours posée sur la cuisse de Lila. Je devrais plutôt te poser la question, tu ne crois pas ?
Brody haussa les sourcils et retira sa main avec une lenteur provocante, comme pour la défier. — On discutait simplement de travail. Pas la peine d’en faire tout un drame. — Du travail ? s’esclaffa Shirley avec amertume.
C’est ainsi que tu travailles ? En glissant ta main sous sa jupe ? Et ça, sous mes yeux ? — Ça suffit, Shirley, siffla Brody, son visage exprimant un mélange de colère et d’agacement. Tu te rends ridicule. — Je me rends ridicule ?
Nous allons parler, Brody. Maintenant. En tête-à-tête, ordonna-t-elle, sa voix tremblante, mais ferme. Brody croisa les bras, son expression glaciale et calculatrice.
— Tu ne peux rien m’ordonner.
D’ailleurs, je comptais justement te dire que je vais déposer la demande de divorce aujourd’hui. La maison m’appartient. Shirley sentit la foudre la frapper. — La maison ? La maison de mes parents ? Tu n’oserais pas !
Un sourire diabolique étira les lèvres de Brody. — N’oublie pas que tu es mariée à un avocat. Je vais installer Lila là-bas, et crois-moi, on profitera de chaque recoin de cette maison. Tu devrais t’en réjouir. Shirley sentit son souffle se couper.
Avant qu’elle ne puisse répondre, Brody retira son alliance, la planta dans le gâteau qu’elle lui avait apporté et ricana :
— Peut-être que tu pourras vendre ça pour t’acheter un panier pour chien.
Il attrapa la main de Lila et quitta la pièce en riant. Shirley resta là, le cœur en mille morceaux, sous les regards compatissants mais silencieux des autres employés. Elle savait qu’elle ne pouvait pas s’effondrer ici. Rassemblant toute sa dignité, elle sortit.
Mais à l’intérieur d’elle, une tempête faisait rage. Dans une chambre d’hôtel miteuse, les digues finirent par céder. Des larmes inondaient son visage tandis qu’elle frappait son oreiller. — Comment a-t-il pu me faire ça ? sanglota-t-elle. Après tout ce qu’on a traversé ensemble…
Un coup soudain à la porte la fit sursauter. Elle s’essuya rapidement les joues et alla ouvrir. Un homme qu’elle n’avait jamais vu auparavant se tenait devant elle. — Excusez-moi, commença-t-il, hésitant. J’ai cru entendre un appel à l’aide.
Shirley le fixa, déconcertée, avant de répondre sèchement : — Eh bien, vous avez mal entendu. À moins que vous puissiez m’aider à récupérer ma maison des griffes de mon futur ex-mari. Sinon, disparaissez.
L’homme la dévisagea un instant et haussa un sourcil. — Maintenant je comprends pourquoi il vous quitte, dit-il calmement, mais ses mots frappèrent Shirley en plein cœur. — Pardon ? s’exclama-t-elle en avançant d’un pas, abasourdie par ce qu’elle venait d’entendre.
Mais l’homme tourna simplement les talons et partit sans ajouter un mot. Shirley ne s’arrêta pas là. Elle le suivit jusqu’à sa chambre, saisit la porte avant qu’il ne la referme et lança : — Vous ne pouvez pas laisser ça comme ça ! Que vouliez-vous dire ?
— Je voulais dire… Il hésita, cherchant ses mots. Laissez tomber. — Laissez tomber ? Certainement pas ! J’en ai assez des hommes qui pensent pouvoir me marcher dessus et me rabaisser. Vous n’avez aucune idée de qui je suis !
L’homme la fixa un moment, un soupçon de regret dans le regard. — Vous avez raison, dit-il doucement. Vous ne méritez pas ça. Avant que Shirley ne puisse répondre, il referma la porte. Le lendemain matin,
Shirley arriva à son bureau en espérant ne plus jamais croiser cet homme. Mais lorsqu’elle rencontra son nouveau patron, M. Williams, elle sentit son estomac se nouer d’effroi : c’était l’inconnu de l’hôtel.
