Ma belle-mère a brûlé ma lettre d’admission dans la cheminée – mais son sourire s’est effacé lorsqu’un inconnu est apparu à notre porte.

Intéressant

Lorsque ma belle-mère jeta ma lettre d’admission dans la cheminée, je restai figée. L’odeur âcre du papier brûlé me piqua les narines, et sous mes yeux, mon avenir se réduisait en cendres. Mon cœur battait si fort que je l’entendais résonner dans mes tempes.

Mes rêves – ma seule échappatoire – venaient de disparaître. Ou du moins, c’est ce que je croyais. Car à peine quelques minutes plus tard, quelqu’un frappa à la porte. Un étranger. Dans sa main, une valise rose éclatante – et un message de ma mère disparue,

prêt à bouleverser mon existence. C’était un jour d’avril, paresseux et brûlant, au début des années 2000. L’air vibrait sous la chaleur et se chargeait de parfums floraux. L’asphalte miroitait sous le soleil. Je revenais du refuge pour animaux où je faisais du bénévolat,

une poche de friandises serrée contre moi – un cadeau pour Buster, mon chat roux acariâtre mais fidèle. Il était mon refuge, mon roc. La seule constance dans une vie qui tanguait comme un navire en pleine tempête.

Ma mère était morte quand j’étais encore enfant. Longtemps, mon père et moi avions formé une équipe. Jusqu’à l’arrivée de Kelly. Kelly. Dès le premier jour, elle me fit comprendre que je n’avais pas ma place. Que dans son nouveau monde parfait,

je n’étais qu’un vestige indésirable du passé. Et lorsque mon père mourut dans un accident de voiture, peu après mon dix-septième anniversaire, je me retrouvai seule avec elle. Aucun proche pour m’accueillir. Aucun ami de la famille pour m’offrir une échappatoire.

Juste moi – et la femme qui me haïssait. Mais j’avais un plan. Une simple enveloppe devait me sauver : ma lettre d’admission à l’université. Mon ticket pour la liberté. Quand je remontai l’allée ce jour-là, mon cœur s’accéléra.

Le courrier devait être arrivé. Ce soir, tout allait changer. Mais en poussant la porte d’entrée, une vague de chaleur m’écrasa la poitrine. Je fronçai les sourcils. Printemps ou non, il faisait une chaleur étouffante à l’intérieur. Puis je l’entendis.

Le crépitement insidieux du papier en train de brûler. Mes doigts se crispèrent sur le sac qui tomba au sol. Mon regard se porta aussitôt vers le salon. Et c’est là que je la vis. Kelly était assise en tailleur devant la cheminée.

Les flammes projetaient des ombres dansantes sur son visage. Elle semblait… paisible. Presque satisfaite. — Kelly ? — Ma voix trembla. — Pourquoi fais-tu un feu ? Lentement, elle tourna la tête vers moi et me sourit. Un sourire qui me glaça le sang.

— Oh, ma chérie, — susurra-t-elle, faussement compatissante. — Je voulais que tu sois là pour voir ton avenir partir en fumée. Le sol se déroba sous mes pieds. — Quoi… ? — soufflai-je en avançant d’un pas incertain.

Elle fit un signe de tête vers l’âtre. Et c’est à cet instant que je les vis. Les restes d’une grande enveloppe, grignotés par les flammes. Mon regard se figea sur les lettres noircies. L’emblème officiel de l’université. Mon nom.

Un gémissement étranglé m’échappa. — Ta lettre d’admission est arrivée aujourd’hui, — annonça Kelly, indifférente. — Mais tu n’en as pas besoin. Cet été, et si tu es raisonnable, tout le reste de ta vie, tu le passeras à travailler dans mon café.

C’est bien la moindre des choses, après tout ce que j’ai fait pour toi. L’air refusa d’entrer dans mes poumons. Mon rêve. Ma porte de sortie tant convoitée. Réduite en poussière. — Pourquoi ? — Ma voix se brisa sous le poids des larmes.

Elle haussa les épaules, comme si la réponse était évidente. — Je te rends service, Pamela. Tu n’as pas ta place à l’université. Tu devrais me remercier de t’épargner cet échec. Un feu sombre et dévastateur s’embrasa en moi. Colère. Chagrin.

Une rage sourde et impitoyable. J’avais envie de hurler, de la secouer, de lui demander quel genre de monstre elle était. Mais alors – une sonnerie retentit, brisant le silence comme un coup de tonnerre. Le visage de Kelly se durcit.

Elle lissa son pull, me lança un regard assassin. — Reste ici, — ordonna-t-elle. — Je vais ouvrir. Mais je la suivis. Mon corps bougeait sans que je le commande, mon esprit n’était plus qu’un chaos d’émotions brûlantes.

Et Kelly ouvrit la porte. Un inconnu se tenait sur notre perron. Grand, élégant, vêtu d’un costume impeccable. Une aura d’assurance tranquille émanait de lui. Mais ce qui attira immédiatement mon attention, ce fut la valise qu’il tenait – une valise rose éclatante.

Puis son regard croisa le mien. Chaleureux. Intense. Comme s’il me reconnaissait. — Es-tu Pamela ? — demanda-t-il d’une voix posée. Je déglutis. — Oui. — Je m’appelle Mr. Robertson, — dit-il en me tendant la main. — Et je suis ici parce que ta mère me l’a demandé.

Je me figeai. — Ma… mère ? Le mot sonnait étrangement, comme s’il ne m’appartenait pas. Mr. Robertson hocha lentement la tête, anticipant ma stupeur. — Ta mère et moi étions amis à l’université. Nous sommes toujours restés en contact.

Elle parlait souvent de toi, avec amour et espoir. Et quand j’ai vu ton dossier d’admission… j’ai su qu’il était temps d’honorer ma promesse. Mon cœur manqua un battement. Je tournai la tête vers Kelly. Son visage était cramoisi, ses lèvres tremblaient.

— C’est… c’est absurde ! — balbutia-t-elle. — Cette fille n’ira nulle part, je vais en informer l’université immédiatement ! Mr. Robertson la fixa un instant avec un calme implacable. Puis il parla d’une voix nette, tranchante comme une lame.

— Pamela a mérité sa place. Ses résultats sont excellents. Son essai a profondément touché le comité d’admission. Elle s’est battue pour cette opportunité. Un frisson me parcourut. L’espoir. Il n’était pas mort.

Il attendait juste le bon moment pour renaître de ses cendres. Et cette fois, rien ni personne ne l’éteindrait.

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