Lena lança le chiffon dans le seau et s’appuya lourdement contre le rebord de la fenêtre. Un vertige fulgurant la fit chanceler, et la nausée envahit son estomac. Pourquoi diable s’était-elle lancée dans cette corvée de nettoyage,
alors que sa grossesse la vidait déjà de toute énergie ? Elle s’assit lourdement sur une chaise, haletante. Elle se reprochait d’avoir accepté cette tâche. Mais à quoi bon réfléchir ainsi ? Son regard se perdit à travers les vitres fraîchement lavées,
sur les rideaux impeccables qu’elle avait lavés avec tant de soin. Un sourire tendre se dessina sur ses lèvres. Pasha viendrait sûrement l’aider à les accrocher plus tard, et alors, tout serait parfait, leur maison serait enfin un chez-soi.
Après tout, cela faisait à peine quatre mois qu’ils s’étaient mariés. Un mariage qui, à première vue, semblait si prometteur. Le premier jour après leur mariage, sa belle-mère, Tamara Petrovna, n’avait pas perdu une seconde :
— Lève-toi ! Le jardin a besoin d’être arrosé, sinon tout va sécher ! Lena, bien que fatiguée, avait pris la canne à eau, un geste naturel, par pitié pour son beau-père. Elle s’était mise à arroser les plantes, puis, une fois rentrée,
elle se retrouva face à une montagne de vaisselle. Pendant que les hommes dormaient encore profondément, elle s’épuisait dans la cuisine, et sa belle-mère allait vendre des légumes sur le marché.
À ce moment-là, alors qu’elle lavait les casseroles et les assiettes, Lena s’était perdue dans ses pensées. Quelle était donc sa vie ? Pourquoi tant de travail ? Pourquoi cette sensation de tourner en rond sans cesse ? Mais elle se reprit rapidement.
« C’est juste le stress accumulé ces derniers jours », se dit-elle. « Tout va s’arranger. Tamara Petrovna va m’accepter, surtout quand elle verra combien j’aime son fils. » Pour le prouver, elle se mit à préparer le déjeuner.
Elle prit des produits frais du garde-manger et se donna à fond dans la préparation du repas. Elle voulait que sa belle-mère voit qu’elle était une bonne ménagère, une femme digne de son fils. La maison se remplit rapidement de délicieux arômes,
et bientôt, les hommes vinrent, attirés par l’odeur alléchante du borscht. Ils mangèrent avec appétit, comme s’ils n’avaient pas mangé depuis des jours. Lena se sentait fière. « Tamara Petrovna va voir mes efforts et elle va m’apprécier. »
Mais lorsque la belle-mère arriva, le sourire de Lena s’effaça instantanément. Elle tourna son regard dédaigneux vers les fenêtres propres et lança d’un ton acerbe : — Tu te reposes ici, pendant que les légumes du jardin ne sont même pas récoltés ? Comment vais-je vendre ça demain ?
Puis, sans attendre, elle prit le paquet que Lena avait reçu et en versa le contenu sur le sol. Les petites couvertures tricotées, qui venaient de sa mère, furent jetées comme de simples objets inutiles.
— Quel gâchis ! — siffla-t-elle, emportant les couvertures pour les vendre sur le marché. Lena sentit une rage sourde monter en elle. C’était la goutte d’eau qui avait fait déborder le vase. Elle courut hors de la maison, se dirigeant sans but précis,
jusqu’à ce qu’elle croise Katya, la factrice. — Où tu vas ? Viens chez moi ! — proposa Katya d’un air bienveillant. Lena n’hésita pas, et quelques instants plus tard, elles étaient toutes deux assises autour d’une tasse de thé, mangeant des bretzels.
— Tu ne peux pas retourner là-bas, tu sais, — dit Katya d’un ton ferme. — Elle va te détruire. Je vais te donner de l’argent pour un billet de train. Va chez ta mère, avant qu’il ne soit trop tard. Cette nuit-là, Lena resta chez Katya, mais au matin,
elle se rendit chez Tamara Petrovna pour récupérer ses affaires. Cette dernière, voyant Lena plier ses vêtements, lança avec mépris : — Alors, tu t’es bien amusée ? Et maintenant, avec ton ventre, tu vas retourner chez ta mère ?
Pasha se tenait dans l’ombre, son regard lourd de reproches, mais il ne fit aucun geste pour l’arrêter. Lena s’en alla, son cœur brisé, mais la liberté dans l’âme. Quelques mois plus tard, elle donna naissance à un petit garçon, un magnifique bébé.
Elle poursuivit ses études à distance, se remaria et trouva un travail stable. Quant à Pasha, il n’eut jamais la chance de poursuivre ses études, se contentant de prendre la place de sa mère sur le marché. Tamara Petrovna mourut tragiquement quelques années après,
victime d’un accident dans le chenil. Elle avait négligé sa santé, trop occupée à économiser. La nature, implacable, la paya de son arrogance. Dieu, dans sa sagesse, lui rendit la monnaie de sa pièce.
