De la Cendre à la Couronne. La dernière année de lycée fut la plus dure pour Nina. Autrefois, les cours avaient un semblant d’importance, mais à présent, les conversations tournaient autour de l’amour, de l’argent, de la mode et de l’avenir. Et elle, elle était invisible.
Oui, elle avait de bonnes notes. Mais à quoi bon ? Chez elle, l’argent manquait. Elle portait les vieux vêtements de sa mère, rafistolés encore et encore. Avait-elle déjà possédé quelque chose de neuf ?
Peut-être… ce premier jour d’école, il y a si longtemps. À une époque où son père était encore un homme. Où sa mère était encore en vie. Elle n’avait jamais été populaire, mais cette année, c’était pire. Elle était une cible.
Et aujourd’hui, ils avaient décidé de frapper fort. Tout avait commencé par une simple question. — Madame Andreeva, puis-je répondre depuis ma place ? À peine eut-elle fini sa phrase que des rires s’élevèrent.
— Novikova a peur qu’on voie ses haillons ! — Ou que sa robe tombe en miettes ! Elle sentit la brûlure dans sa gorge. Mais la phrase suivante… cette phrase-là la foudroya. — Dis-moi, Nina… tu comptes aller au bal avec ça ?
Ou bien ils acceptent les clochardes cette année ? Le rire général fut comme un couperet. Ses oreilles bourdonnaient, ses yeux piquaient. Elle attrapa son sac et se leva d’un bond. — Svetlova, ça suffit ! Nina, reviens !
Mais elle était déjà partie. Elle ne savait pas où aller. Chez elle ? L’odeur d’alcool et de tabac froid. Son père avachi sur le canapé, perdu dans ses regrets et ses bouteilles vides. Un fantôme d’homme.
Elle poussa la porte et trouva ce qu’elle redoutait : désordre, misère, silence. Alors elle nettoya. Elle frotta, lava, rangea, effaça chaque trace de ce chaos, comme si cela pouvait aussi effacer sa vie. Mais rien n’y fit.
Le bruit des clés dans la serrure lui fit lever la tête. — Ah… t’es déjà rentrée… Son père, titubant, le regard vitreux. Une colère sourde lui monta à la gorge. — Pourquoi est-ce que je resterais ? Sa voix tremblait.
— Pourquoi ? Pour qu’on se moque encore de moi ? Pour qu’on m’écrase ? Elle enfila sa veste et claqua la porte derrière elle. — Ça t’a soulagée, au moins ? marmonna son père dans son dos. — Tout va bien ?
Nina sursauta. Inna Romanovna, la pharmacienne du rez-de-chaussée, la regardait avec bienveillance. — Oui… c’est juste… Elle ne termina pas sa phrase. Mais Inna devina tout. — Tu ne peux pas te laisser faire. Tu dois en parler.
Nina secoua la tête. — À quoi bon ? Mais peut-être… peut-être connaissez-vous du travail ? J’ai besoin d’argent. J’ai besoin de partir. Inna Romanovna la fixa un instant, puis soupira. — Reviens demain. Je vais voir ce que je peux faire.
Et le lendemain, tout changea. Nina devint aide-soignante de nuit à l’hôpital. Personne ne devait savoir. Ce n’était l’affaire de personne. Mais elle s’inscrivit sur la liste des invités du bal. Le jour même, les rires fusèrent.
— Alors, Novikova, tu t’es trouvée une robe chez Emmaüs ? Elle ne répondit pas. Elle n’avait plus de temps pour la haine. Puis il y eut cette nuit. La nuit où tout bascula. Un enfant fut admis en urgence, le front en sang. Sa nounou, affolée, appelait son père en tremblant.
Et puis il entra. Ihor Lebedev. Un nom qui faisait trembler la ville. Un homme qui avait tout. Un regard qui gelait le sang. — Comment est-ce arrivé ?! hurla-t-il au téléphone. Je vais les écraser ! Nina sentit une vague de rage l’envahir.
— Taisez-vous. Le silence fut immédiat. Il la fixa, incrédule. — Votre fils n’a pas peur de sa blessure, il a peur de vous. Parce qu’il sait que vous êtes plus terrifiant que la douleur. Un instant de vide. Puis un sourire. Léger. Presque amusé.
— Intéressant… Et pour la première fois, elle sentit qu’elle existait. Les semaines passèrent. Puis arriva le soir du bal. Une limousine noire s’arrêta devant l’école. La portière s’ouvrit. Pas par un chauffeur. Par Ihor lui-même.
Et Nina en sortit. Le silence tomba. Sa robe n’était pas luxueuse. Mais elle était parfaite. Elle était parfaite. Svetlova, assise sur son trône de pacotille, ne dit pas un mot. Parce que la couronne ne lui appartenait plus.
Ihor se pencha vers elle, un sourire à peine visible sur les lèvres. — Je savais que tu en étais capable. Elle aussi. Pour la première fois, elle aussi le savait. Trois ans plus tard. — Quel style recherchez-vous ? demanda la vendeuse.
Nina leva les yeux. Et se figea. Svetlova. L’ancienne reine du lycée, désormais simple employée dans une boutique. Nina sourit. — Vous avez des robes… comment dire… un peu «usées» ? Le visage de Svetlova s’empourpra.
— Oh… non ? Nina haussa les épaules. — Tant pis. On ira ailleurs. Elle se retourna, passa son bras sous celui d’Ihor, salua son père et le petit frère de son fiancé. Et quitta la boutique. Le menton haut. Vers son avenir.
