Après son retour au village, Mischa apprit à conduire et trouva un emploi comme chauffeur de camion transportant du bois. Ce travail lui offrait un revenu stable, un luxe que peu de villageois pouvaient se permettre.
C’est grâce à son ami Peter, qui l’avait recommandé à un administrateur, qu’il obtint ce poste. Les transports étaient parfaitement légaux, loin des coupes illégales et des braconniers. Pourtant, un jour, au détour d’un sentier forestier,
Mischa tomba sur un louveteau solitaire, recroquevillé près du cadavre de sa mère, tuée lors d’un affrontement avec un sanglier. Sans son aide, l’animal n’avait aucune chance de survivre. Alors, sans hésiter, il le ramena chez lui.
Le temps passa, et le louveteau, baptisé Sergeï à cause d’une tache claire sur son front, grandit, devint fort, indépendant. Mais il n’oublia jamais celui qui l’avait sauvé. Devenu un loup imposant, il revenait parfois voir Mischa, lui permettant même de le toucher.
Mais si Mischa s’épanouissait dans son travail, sa vie personnelle, elle, sombrait. Oksana, celle qu’il aimait, n’avait pas attendu son retour du service militaire. Elle s’était laissée séduire par un homme riche venu de la ville.
« C’est mieux ainsi, ma fille », lui soufflait sa mère. « Mischa n’a rien à t’offrir. Il n’a jamais eu d’argent et ne pourra jamais t’assurer un avenir. Coupe les ponts avec lui, sinon tout le village pensera que vous allez vous marier. »
Oksana suivit ce conseil. Pas un mot d’explication. Pas une lettre, pas un regard. Même lorsqu’il attendit des heures sous sa fenêtre, elle ne daigna lui accorder un signe. Ce soir-là, le cœur en miettes, Mischa comprit qu’il était inutile de lutter contre l’inévitable.
Un soir d’été, alors qu’il livrait sa dernière cargaison, Mischa roulait fenêtres ouvertes, profitant de la fraîcheur du crépuscule. Il longeait la lisière de la forêt quand un hurlement déchira le silence. Bientôt, toute une meute reprit l’appel, un son inquiétant, inhabituel.
Puis, un cri humain. Une femme appelait à l’aide.
Sans hésiter, il immobilisa son camion, attrapa son vieux fusil et courut vers la source du bruit. Guidé par les hurlements, il déboucha sur une clairière. Là, perchée sur une branche basse, une jeune femme tremblait de peur.
En bas, une meute de loups l’encerclait – mais ils ne l’attaquaient pas. Au milieu d’eux, une silhouette familière se dressait, imposante et protectrice. Sergeï. Il maintenait ses congénères à distance, grondant pour leur signifier de ne pas s’approcher.
Quand elle aperçut Mischa, la femme s’écria : « Aidez-moi, je vous en supplie ! Ils vont me tuer ! » D’un geste sûr, Mischa tira en l’air. Les loups, effrayés, s’éparpillèrent dans l’obscurité. Seul Sergeï resta, le regard posé sur Mischa, confiant et loyal.
« Beau travail, mon garçon », murmura Mischa en s’approchant pour lui caresser la tête. Le loup agita brièvement la queue, puis se tourna vers la jeune femme et, dans un geste presque humain, lui lécha doucement le genou, comme pour l’apaiser.
Mais la tension avait eu raison d’elle. Épuisée, elle s’effondra. Mischa la rattrapa in extremis et la porta jusqu’à son camion. Il la déposa avec précaution sur le siège passager et démarra aussitôt. Sa mère saurait quoi faire.
Sur la route, la jeune femme reprit peu à peu ses esprits. Ses lèvres tremblantes murmurèrent un faible « merci ». Mais elle ne dit rien de plus. Juste son nom : Alla. Mischa n’insista pas. Pourtant, il vit la plaie à son crâne,
le sang séché dans ses cheveux blonds. Elle avait vécu un cauchemar. « Tu veux que je t’emmène à l’hôpital ? » demanda-t-il doucement. « Non. Juste du repos. » Son regard restait méfiant, comme si elle doutait encore de pouvoir lui faire confiance.
« Mes parents sont à la maison. Ils prendront soin de toi », assura-t-il. « Tu es en sécurité. » Alexandra, la mère de Mischa, accueillit Alla avec bienveillance. Elle lui prépara une tisane de tilleul au miel et lui installa un lit confortable.
« Ne t’inquiète pas, mon fils », lui dit-elle plus tard. « Nous veillerons sur elle. Mais toi, tu as encore une livraison à faire, n’est-ce pas ? » Mischa hésita. « Ne la pressez pas de questions. Elle parlera quand elle sera prête. »
Et il avait raison. Trois jours plus tard, remise de ses blessures, Alla dévoila enfin son terrible secret. Son père, un riche homme d’affaires, l’avait élevée seul après la mort de sa mère. Puis, quatre ans auparavant,
il avait épousé une femme nommée Svetlana, une dame distinguée à l’élégance trompeuse. Sous son vernis de perfection se cachait un cœur corrompu. Elle convoitait l’entreprise familiale et,
lorsqu’Alla vit son père mourir subitement d’un infarctus, elle comprit que ce n’était pas un accident. Bientôt, Svetlana installa son amant, Denis, dans la maison. Un escroc sans scrupules. Un soir, Alla les surprit en pleine conversation.
Ils prévoyaient de l’éliminer. Elle tenta de fuir, mais Denis la frappa par-derrière. Lorsqu’elle reprit conscience, elle gisait au fond d’un trou, en plein cœur de la forêt. Un piège parfait : les bêtes sauvages feraient le travail à leur place.
Sauf que Sergeï l’avait trouvée avant elles. Mais ses bourreaux ignoraient qu’ils avaient laissé une survivante. Mischa, lui, savait quoi faire. Grâce à une ruse, il attira Svetlana et Denis au village. La police locale les attendait.
Terrorisés, ils tentèrent de fuir. Mais ils ne s’étaient pas attendus à un dernier obstacle. Sergeï, le loup aux yeux sages, se dressait sur leur chemin. Leur panique fit tomber les masques. Ils confessèrent tout.
Quand ce fut fini, Alla laissa échapper un long soupir. « Mais maintenant ? » murmura-t-elle. « Mon père est mort. Je suis seule. » Mischa posa doucement une main sur son épaule. « Non, tu ne l’es pas. »
Et il tint parole. Ce qui avait commencé par un sauvetage au cœur de la forêt devint un lien indéfectible.
