Un été de décisions. Vera posa son stylet numérique et s’étira lentement, un soupir discret s’échappant de ses lèvres. La lumière dorée du soleil couchant baignait la pièce, projetant des ombres douces sur les murs. C’est à ce moment précis qu’Alexeï entra.
Elle leva les yeux vers lui et esquissa un sourire. — D’accord, je dis oui. Un éclat de surprise traversa le regard d’Alexeï, vite remplacé par un sourire amusé. — Tu es sûre ? Vera hocha la tête. Leur maison, nichée en bord de mer,
attirait chaque été son lot de visiteurs. Famille, amis, connaissances lointaines qui trouvaient toujours une excuse pour passer. Cela ne la dérangeait pas… en théorie. Mais en réalité, l’espace manquait.
L’année précédente, ils avaient commencé à construire une petite maison d’invités, et il restait encore mille détails à terminer. — Il faut absolument finir les travaux, lui rappela-t-elle en croisant les bras.
Alexeï haussa les épaules, faussement nonchalant. — Ce ne sont que des bricoles. — Et quand comptes-tu t’en occuper ? — Disons… dans deux semaines ? Elle le fixa un instant, jaugeant son sérieux, puis soupira.
— Bon. Alors, qu’ils viennent. Il sembla soulagé. Puis, après une légère hésitation, il ajouta : — Tu veux aller marcher un peu ? Vera secoua la tête. — J’ai trop de travail. Elle savait qu’il aurait aimé qu’elle sorte davantage.
Mais elle préférait le calme de son atelier, les heures qui s’évanouissaient dans le silence et les couleurs qui prenaient vie sous ses doigts. Dehors, la mer chantait. Les roses du jardin exhalaient un parfum sucré.
Sur le rebord de la fenêtre, leur chat somnolait, les oreilles frémissant au cri des mouettes. Alexeï finit par s’éloigner. Elle soupira, se leva et s’étira. Son regard se posa sur la balance, reléguée dans un coin de la pièce.
Une pointe d’appréhension lui serra la poitrine. Elle s’avança, hésita, puis monta dessus. Le chiffre s’afficha. Encore. Elle sentit une vague de frustration l’envahir. D’un geste nerveux, elle referma la boîte de pâtisseries sur la table.
Elle en avait déjà trop mangé aujourd’hui. Un été qui change tout. Pendant que Vera travaillait à la maison, Alexeï, lui, était partout. Cinq ans plus tôt, il avait lancé sa propre agence de publicité. Une affaire modeste au début :
une petite imprimante, une caméra, quelques étudiants en graphisme. Puis l’équipe s’était agrandie, des webdesigners, des rédacteurs, des artistes étaient venus compléter le tableau. Aujourd’hui, son entreprise comptait une quinzaine d’employés et autant de freelances.
Leur déménagement au sud avait été presque un hasard. Un simple été en vacances, une rencontre fortuite avec une vieille dame qui voulait vendre son terrain, et une impulsion de Vera. — Ce serait une folie, avait objecté Alexeï.
Mais elle l’avait convaincu. Un coin de terre sauvage, vingt hectares d’herbe folle et de cerisiers oubliés par le temps. Avec l’aide de son père, elle avait trouvé les fonds nécessaires, et finalement, Alexeï avait cédé.
Ils avaient construit une maison simple, lumineuse, avec vue sur la mer. Puis, voyant les amis affluer, ils avaient entrepris la construction d’un pavillon d’invités. Cet été-là, leur fille Natacha était partie en vacances chez sa grand-mère.
Vera comptait bientôt aller la chercher. — Je serai de retour dans quelques jours, assura-t-elle en rangeant son atelier. Et surtout… Elle posa une main sur la tablette graphique recouverte d’un film protecteur.
— Personne ne touche à mon bureau. Alexeï rit. — Je vais mettre un cadenas. Elle l’embrassa et s’en alla, confiante.Des invités indésirables. Quelques jours plus tard, Igor arriva avec sa femme Julia et leur fille Olya.
Julia, ancienne mannequin, contempla la maison en plissant les yeux. — Pas mal, lança-t-elle d’un ton détaché. — Tout est l’œuvre de Vera, répondit Alexeï avec une pointe de fierté. Il les fit entrer. Leur jardin était un chaos organisé :
une vieille poire biscornue, des noisetiers sauvages, une pelouse trop haute, mais un charme indéniable. Olya trottina dans la maison, curieuse. — C’est quoi, là-dedans ? demanda Julia en désignant une porte entrouverte.
Alexeï eut un mauvais pressentiment.Il s’approcha et vit Olya dans l’atelier de Vera, la tablette déballée, le stylet à la main. — Stop. Son ton était calme, mais sans appel. Il lui prit doucement le stylet et remit la protection en place.
— On ne touche pas. Olya fronça les sourcils et sortit sans un mot. Mais Julia, elle, ne put s’empêcher de lancer, moqueuse : — Ta femme est toujours aussi… ronde ? Alexeï serra la mâchoire. — Tout le monde n’a pas la chance d’être un mannequin.
Julia sourit, faussement innocente. — Il suffit de manger moins et de bouger plus. Il ne répondit pas. Mais au dîner, lorsque sa fille Natacha reprit un morceau de pain, Julia lâcha d’un ton tranchant :
— Attention, si tu continues comme ça, tu finiras comme ta mère. Un silence glacé tomba sur la table. Alexeï sentit sa colère monter. Mais ce fut pire encore lorsque Olya déclara plus tard à Natacha :
— Je ne joue pas avec les petits cochons. C’en était trop. Il se leva lentement et déclara d’une voix tranchante : — Vous partez demain matin. Julia éclata de rire, pensant à une blague. Igor tenta de protester.
Mais Alexeï ne plaisantait pas. Le lendemain, sans un mot, ils firent leurs bagages. Et quand la maison fut enfin vide, il se tourna vers Vera, un sourire aux lèvres. — Viens. On passe la journée à la plage. Et elle rit, de tout son cœur.
