Le Cadeau du Destin. — Aujourd’hui, je suis encore en retard… — soupira Svetlana en observant la foule qui descendait des bus et des voitures pour acheter du lait frais. D’habitude, tout partait vite. Aujourd’hui ne faisait pas exception :
avant même l’arrivée du premier bus, une voiture s’était arrêtée, et la moitié de son stock avait déjà disparu. Si ça continue comme ça, dans quelques jours, je pourrai enfin dire à Vanka de commencer les travaux.
Ce ne sera pas du solide, juste du rafistolage… mais au moins, ce sera un toit. Un deuxième bus arriva. Les portes s’ouvrirent, et un garçon sauta à terre, pas plus de douze ans. Il avait dû supplier le chauffeur,
mais celui-ci lui avait manifestement refusé son aide. Les épaules basses, le gamin s’éloigna du bus et s’assit sur le trottoir, le regard perdu. — Svet, tu connais ce gosse ? — demanda une autre vendeuse. — Il n’est pas d’ici, si ?
— Non, — répondit Svetlana. — Peut-être de Pavlovka ? Mais j’en doute… Je connais presque tout le monde là-bas. — Bon, ben… moi, je rentre. Tout vendu ! Bonne chance à toi. — Merci, — murmura Svetlana, qui restait seule avec une voisine acariâtre.
Son regard revint au garçon. Il était si maigre, si esseulé, que son cœur se serra. Elle attrapa une bouteille de lait et s’approcha. — Hé, petit. Tiens, prends du lait. Il est frais, encore tiède. Il leva les yeux vers elle.
La faim brillait dans son regard, mais il secoua la tête. — Merci… mais non. — Allons, ne fais pas le difficile. C’est pour toi. Et regarde, j’ai aussi des syrniki. J’ai pas faim aujourd’hui. Autant que ça serve à quelqu’un.
Il hésita. Puis, à contrecœur, il prit le paquet. — Merci… Il mordit dedans avec une avidité qui en disait long. Svetlana le regarda manger, notant ses traits fins, ses yeux intelligents. — T’es pas d’ici, hein ? Il secoua la tête.
— Non. Je vais chez mon père. Il baissa la voix. — Maman et papa ont divorcé. Elle m’a emmené vivre chez ses parents, dans un village. Au début, ça allait. Mais après… Ils passaient leur temps à boire, à crier. Papa est venu une fois.
Il a laissé de l’argent, mais ils l’ont tout dépensé. Il voulait m’emmener, maman a refusé. Et avant-hier… Elle a ramené un type. Un ivrogne. Il voulait me frapper. J’ai dormi dans le hangar. Svetlana sentit un frisson lui parcourir l’échine.
— Et ton père ? Tu sais où il est ? — Oui ! Il habite à la ville. Il m’a dit de venir si jamais… — Et tu sais comment t’y rendre ? Il hocha la tête avec assurance. — Je dois aller à la gare routière. De là, je peux prendre un bus.
— Et le billet, il coûte combien ? — Deux cents roubles. Deux cents roubles… Svetlana pensa à ses maigres économies. À ce toit qui fuyait, aux murs qui menaçaient de s’effondrer. Elle ne pouvait pas se permettre de perdre cet argent.
Elle regarda le gamin. Ses petites épaules voûtées, son air grave, bien trop sérieux pour son âge. Et, soudain, ce ne fut plus une décision. Elle sortit l’argent et le lui tendit. — Tiens. Ton bus arrive. Il écarquilla les yeux.
— Vous… Vous êtes sérieuse ? — Allez, file ! Il se figea. Puis, brusquement, il lâcha son sac, se précipita vers elle et la serra dans ses bras. — Merci ! Merci infiniment ! Elle sentit sa gorge se nouer. Il monta dans le bus, se pencha à la fenêtre et hurla :
— Madame, comment vous appelez-vous ? — Svetlana ! Mais tu peux m’appeler Tata Sveta. Il éclata de rire. — On se reverra, Tata Sveta ! Elle rit aussi, en lui faisant un dernier signe. Derrière elle, une voix moqueuse s’éleva :
— Alors, Svetlana ? T’es devenue une bienfaitrice, maintenant ? Elle se retourna lentement, toisant la vendeuse qui la regardait avec mépris. — Occupe-toi de tes affaires, Nastia. Elle s’éloigna sans se retourner.
Ce soir, elle devrait encore placer des bassines sous les fuites du toit. Le vent soufflait. L’eau s’infiltrait partout. Mais elle ne pensait qu’à Dimka. Quinze ans plus tard. — Mikhail Iourievitch, j’ai travaillé toute ma vie ici.
Je me suis tuée à la tâche. Et maintenant, vous osez me dire que vous ne pouvez rien faire pour moi ? Le gros homme derrière son bureau haussa les épaules. — Ah, Svetlana Evguenievna… Les temps ont changé.
Si vous voulez des réparations, vous devez payer. Elle serra les poings. — Sale vautour. Je te connais. Tu as tout volé ici, tout détourné. Mais je vais prévenir le patron ! Il éclata de rire. — Ah ! Faites donc. Vous croyez qu’il en a quelque chose à faire d’une vieille comme vous ?
Svetlana quitta le bureau en tremblant de rage. La pluie battait contre son toit troué. Les murs prenaient l’eau. Un grondement de moteur la tira de ses pensées. Une voiture noire s’arrêta devant chez elle. Une limousine. Ici ?
Deux hommes en descendirent. L’un, âgé, s’inclina poliment. — Mesdames… excusez-nous, nous cherchons une certaine Svetlana ? — Qu’est-ce que vous lui voulez ? — demanda sa voisine, méfiante. Le plus jeune s’avança.
Il souriait. — Tata Sveta ? Svetlana écarquilla les yeux. Ce regard… cette voix… — Dimka ? Il ouvrit les bras. — Papa, elle m’a reconnu ! Elle sentit un tourbillon d’émotions la submerger. Le lendemain, une équipe entière vint réparer sa maison.
Et quand Dimka lui demanda doucement : — On peut revenir te voir souvent ? Elle ne put qu’acquiescer, la gorge serrée. Et murmurer : — Tout ça… pour deux cents roubles ? Il prit ses mains dans les siennes. — Non, Tata Sveta. Pour ton cœur immense.
