Le nouveau propriétaire n’avait pas encore signé de contrats, alors toute l’équipe avait dû se rendre dans la rue. Certains avaient trouvé du travail, d’autres traînaient toujours sans savoir quoi faire. Mais, contrairement aux autres qui pouvaient choisir,
Valia n’avait pas ce luxe. Elle devait payer son loyer, préparer son fils pour l’école et, tout simplement, survivre. Pendant une semaine, elle avait couru dans toute la ville, comme une folle. Les bons emplois étaient déjà tous occupés,
et pour les mauvais, il était impossible de survivre. Après avoir réfléchi, Valia commença à chercher du travail en dehors de sa spécialité. Comme on dit, «il ne s’agit pas de vivre dans le luxe, mais de vivre tout court», mais là encore, rien.
Puis, deux semaines plus tard, par pur hasard, elle tomba sur une annonce. Le directeur, ou peut-être c’était le responsable à la station-service, la regarda longuement avant de lui dire : — Vous avez probablement volé, n’est-ce pas ?
Valia fut déconcertée : — Pourquoi dites-vous cela ? — Eh bien, vous avez été licenciée pour une raison, non ? — Je vous assure, tout le personnel a été licencié, un nouveau propriétaire a pris le contrôle avec sa propre équipe.
— Vous n’avez même pas peur que je vérifie ? — Pas du tout, je peux vous donner les coordonnées de mon ancien travail si vous le souhaitez. — Non, ce n’est pas nécessaire. Mais je ne comprends pas pourquoi une comptable
avec une telle expérience chercherait à travailler ici, à une station-service. — Il n’y a tout simplement pas d’autre travail dans notre ville qui paye un peu. Les gens se battent pour garder leur place. Et dans les endroits où ça ne paie pas, à quoi bon travailler ?
— C’est vrai, mais soyez prudente. Si vous ne vous en sortez pas ou si vous faites une erreur, vous serez mise à la porte tout de suite. Nous payons bien ici, alors si vous ne tenez pas le coup, on vous remplacera vite.
Valia ne répondit rien. Elle n’allait pas essayer de convaincre ce directeur au regard impassible qu’elle n’était pas comme cela. C’était trop d’honneur. Elle travailla une semaine entière, et se rendit vite compte qu’avec les pourboires,
elle n’aurait probablement pas besoin d’emprunter de l’argent cette semaine. Cela la réjouissait profondément, presque comme si elle retrouvait des ailes. Mais ce matin-là, son fils lui avait un peu gâché la journée.
Lorsqu’ils prenaient leur petit déjeuner, Maxime lui annonça : — Maman, il faut que je te parle… Il hésita, puis dit : — En fait, je vais te montrer plutôt que d’expliquer. Il se leva de table et revint avec une chaussure en main.
C’était ce que Valia craignait le plus. Les choses commençaient à s’user. La chaussure, loin de demander de l’attention, hurlait qu’elle était en train de rendre l’âme. Valia comprit que Maxime ne pouvait pas aller à l’école avec ces chaussures.
Il lui restait une paire d’autres chaussures, plus élégantes, qu’il portait pour des occasions spéciales. Mais la question des baskets devait être résolue rapidement. Apparemment, ils allaient devoir s’endetter une fois de plus.
Elle aperçut une voiture qui arrivait à la station-service. Elle s’approcha comme à son habitude et demanda : — Vous voulez faire le plein de quoi ? Un vieil homme sortit d’une vieille voiture et répondit :
— Pour cinq cents roubles, ma fille, je n’ai pas plus. — Très bien, allez payer à l’intérieur, répondit Valia tout en insérant le pistolet dans le réservoir. Elle se perdit dans ses pensées. Si elle empruntait un peu plus à sa voisine, elle pourrait rendre
de l’argent à une autre voisine et acheter des baskets pour son fils. Cela voudrait dire qu’elle aurait beaucoup de dettes, mais dans quelques semaines peut-être. Son esprit fonctionnait à plein régime. Mais elle oublia complètement la voiture et l’homme.
Elle jeta un coup d’œil à l’écran et faillit s’évanouir en voyant la quantité de carburant qu’elle avait mis dans le réservoir. Le vieil homme était déjà dans sa voiture. Valia voulait lui expliquer son erreur, mais il leva la main et lui cria par la fenêtre :
— Merci, ma fille ! et partit tranquillement. Elle se rendit compte qu’il n’avait même pas remarqué qu’il avait un réservoir plein. Après tout, sa voiture était aussi vieille que lui. Valia le regarda s’éloigner, confuse, en sachant qu’elle n’avait pas l’argent pour payer.
Le directeur appela son nom dans le haut-parleur : — Kirsanova, viens ici. Elle serra les dents. Voilà que sa vie, qui semblait enfin un peu stable, s’effondrait avant même de commencer. Elle entra dans le bureau, s’assit et répondit sans se laisser intimider.
— Alors, vous avez l’argent pour réparer votre erreur ? Valia baissa la tête, se sentant soudainement accablée : — Non, je n’ai pas d’argent pour le moment. — Je vois, alors peut-être qu’il faut que vous réfléchissiez à comment vous allez réparer ça.
Vous avez jusqu’à demain. Et si l’argent n’est pas réglé, nous devrons trouver quelqu’un d’autre pour le poste. Valia ne put que souffler un «oui» et se prépara à terminer sa journée de travail. Tout au long de sa shift, elle pensa à la situation.
Elle savait qu’elle ne pourrait pas acheter les baskets pour Maxime et qu’elle n’aurait probablement pas assez d’argent pour tout rembourser. Mais qu’allait-elle faire, vraiment ? Les autres employés se moquaient d’elle,
et surtout la deuxième caissière qui, passant à côté, murmura en se moquant : — Eh bien, c’est ce qui arrive quand on fait une erreur avec les comptes. On comprend maintenant pourquoi on vous a renvoyée.
Valia baissa la tête sans rien dire. Elle rentra chez elle, abattue, et Maxime la regarda, inquiet : — Maman, qu’est-ce qui ne va pas ? Elle répondit d’une voix triste : — Rien, mon fils. Il fait beau, c’est tout. Mais Maxime le sentit.
Elle se leva et alla frapper chez la voisine pour emprunter de l’argent. En arrivant chez Nina Grigorievna, la voisine, elle sentit immédiatement que ce ne serait pas facile. Nina l’accueillit avec méfiance.
— Eh bien, Valia, pourquoi tu n’as rien à toi à ton âge ? Pas de travail, pas d’argent, pas de maison… Peut-être que tu fais quelque chose de travers ? Les mots frappèrent Valia comme des pierres. Mais elle ne répondit rien, se contenta de partir.
Aucun des autres voisins ne pouvait l’aider. Le soir, Maxime essaya de la réconforter, mais elle savait que la situation n’allait pas s’améliorer. Les baskets de Maxime étaient en mauvais état et elle ne savait pas comment les remplacer.
