Je n’aurais jamais imaginé que ma petite nièce Cora, si calme et discrète, serait celle qui allait provoquer un tel scandale lors de la fête de fiançailles de mon fils Nathan. Mais lorsque, dans un cri perçant, elle fit voler la bague en diamant et hurla ces mots,
je compris immédiatement que quelque chose de terriblement faux se tramait. On dit que les enfants voient la vérité plus clairement que les adultes. Ce soir-là, Cora m’a montré à quel point cette phrase était juste.
Et elle m’a probablement sauvé d’une erreur que j’aurais regrettée toute ma vie. J’ai construit ma vie à partir de rien. Brique par brique, contrat après contrat, j’ai transformé une petite entreprise en un empire. Je n’ai pas hérité de ma richesse, je l’ai gagnée.
Et je pensais que mon fils Nathan ferait au moins un effort pour faire de même. Mais Nathan ? Mon seul enfant, ma chair et mon sang, avait passé ses années à vivre sur mon argent. À 35 ans, il n’avait jamais tenu un travail plus de six mois.
Tout ce qu’il faisait, c’était passer d’un hobby à l’autre, d’une femme à l’autre, comme si la vie était un buffet à volonté où tout était gratuit. La seule chose à laquelle il s’engageait était de dépenser mon argent.
Un matin, je lui dis : « Nathan, il faut qu’on parle de ton avenir. » Il versa du café sans même me regarder. « De quoi tu parles ? » « Tu as 35 ans. Tu ne penses pas qu’il est temps de trouver un vrai travail ? Un travail avec un avenir ? »
Nathan leva les yeux au ciel. « Papa, tu ne comprends pas l’économie d’aujourd’hui. Ce n’est pas comme quand tu as commencé. » « L’économie n’empêche pas les gens de travailler dur, » répliquai-je.
« Ton cousin Mark a lancé son entreprise de jardinage il y a deux ans. Il embauche maintenant des employés. » « Tant mieux pour Mark, » marmonna Nathan. « Mais ça, ce n’est pas pour moi. Je suis plus un type créatif. »
« Les types créatifs doivent aussi manger, » répondis-je. « Et payer le loyer. » Nathan attrapa un bagel et s’apprêtait à sortir. « J’ai des pistes intéressantes. Tu verras. J’ai quelque chose de gros qui arrive. »
« Comme le podcast que tu voulais lancer ? Ou le scénario que tu écrivais ? Ou l’idée de camion de nourriture de l’année dernière ? » Il balaya mes remarques d’un geste de la main. « Papa, tu es tellement coincé dans les anciennes façons de penser.
Le succès, ce n’est plus comme avant. » La porte se ferma derrière lui avant que je puisse répondre. Je restai seul à la table de ma cuisine, me demandant où j’avais bien pu me tromper. Et je savais au fond de moi que la réponse était simple :
j’avais été trop doux avec lui après la mort de sa mère, quand il avait 12 ans. J’avais voulu compenser sa perte par des biens matériels. Les mois passèrent et rien ne changea. Nathan continuait ses nuits blanches, se levant à midi
et évoquait vaguement des « projets » qui ne se concrétisaient jamais. J’avais essayé d’être compréhensif, puis sévère. Mais rien n’y faisait. Puis un jour, la douleur dans mon flanc devint insupportable.
Après plusieurs tests et consultations, je me retrouvai face à Dr Harmon, qui m’annonça la terrible nouvelle. « Je suis désolé, Matthew, » dit-il. « Le cancer s’est propagé rapidement. Avec traitement, nous avons environ douze mois devant nous. »
Je fixai les diplômes accrochés au mur : Harvard, Johns Hopkins. Un médecin aussi qualifié pouvait-il se tromper ? « Vous en êtes sûr ? » demandai-je, espérant une réponse différente. Il hocha la tête. « Nous avons fait les tests deux fois.
Je vous conseille de mettre vos affaires en ordre. » Mes affaires étaient en ordre. Mon entreprise marchait bien, mes finances étaient solides. Mais mon fils… lui n’avait toujours aucun plan pour son avenir.
Cette nuit-là, je ne dormis pas. L’idée de voir Nathan, seul, avec un accès à ma fortune mais sans sens de la responsabilité, me terrorisait bien plus que mon propre diagnostic. Alors, le lendemain, je lui donnais un ultimatum.
« Nathan, tu te mets en couple et tu te poses, ou je te coupe les vivres. Pas d’héritage, pas de fonds de placement, rien. Tu veux un avenir ? Crée-le. » À ce moment-là, quelque chose dans son regard avait changé. Il semblait enfin prêt à prendre ses responsabilités.
Deux semaines plus tard, Nathan annonça qu’il avait rencontré quelqu’un de spécial. Un mois plus tard, ils étaient sérieux. Et trois mois plus tard, il annonçait ses fiançailles avec Madison, une femme magnifique et parfaitement parfaite en apparence.
La fête de fiançailles allait être grandiose, bien sûr… et payée avec mon argent. Au début, je pensais qu’enfin, Nathan avait mûri. Mais quelque chose clochait. La fête était luxueuse, mais il y avait trop d’extravagance et de superficialité.
Et c’est alors que Cora, ma petite nièce de neuf ans, interrompit tout. Elle se précipita dans la pièce, hurla : « C’est un mensonge ! » Elle se jeta sur Nathan et Madison, faisant tomber la bague en diamant, et l’assemblée resta bouche bée.
Je la pris immédiatement à part. Cora, les yeux pleins de larmes, me confia qu’elle avait vu Nathan et Madison dans une pièce à part. Nathan lui avait donné une enveloppe remplie d’argent, lui promettant plus si elle jouait le rôle de la fiancée jusqu’à la fin.
Cora avait vu juste. Elle n’avait rien à gagner, mais elle voulait simplement que la vérité éclate. Je me précipitai vers Nathan, et il tenta de nier. Mais il savait que je connaissais la vérité. Et c’était la fin. J’avais fait une erreur en pensant qu’il pouvait changer.
Je le renvoyai, et annonçai devant tout le monde que Cora serait l’héritière de mon bien, et que l’engagement était annulé. Les invités murmurèrent, choqués, mais je n’en avais rien à faire. Je n’avais jamais pris une décision aussi claire et définitive.
Et pour la première fois, je me sentais léger. Madison et les amis de Nathan quittèrent discrètement la fête. Quant à Nathan, il était là, seul, dans les ruines de ses propres choix. Je pris Cora par la main, et ensemble, nous quittâmes la salle.
