Le moment où mes yeux se posèrent sur le délicat bracelet en or qui ornait le poignet de Stéphanie, mon souffle se coupa. Je connaissais ce bracelet. J’avais passé des semaines à le chercher, convaincue qu’il était perdu à jamais.
Mais maintenant, il était là, autour du poignet de l’infirmière qui s’occupait de moi, et je savais que je m’étais trompée. Ma vie allait encore bien avant d’atterrir à l’hôpital. J’étais mariée à Toby depuis trois ans, et nous menions une vie heureuse.
Je travaillais comme conseillère dans un magasin de vêtements, et lui avait un poste stable dans le secteur financier. Ce n’était pas une vie de luxe, mais nous avions suffisamment pour vivre confortablement.
La plupart des soirs, Toby rentrait épuisé. Il n’avait même pas le temps de demander comment ma journée s’était passée. Mais honnêtement, je ne me plaignais jamais. Je savais qu’il travaillait dur pour nous.
Un soir, alors que nous étions assis sur le canapé, je lui pris doucement la main. « J’ai hâte que nous ayons enfin notre propre maison », murmurai-je. « Oui », soupira-t-il. « Il me faut encore un peu de temps pour économiser.
Tu sais à quel point les maisons sont chères en ce moment. » « Je sais. » Je souris. « Mais quand on l’aura, je veux une grande cuisine et un jardin. » « Pour un chien ? » me taquina-t-il. « Pour un bébé », rectifiai-je en souriant.
Son visage se radoucit, et il m’embrassa le front. « On va y arriver. » Je le croyais. Lorsque le vendredi Toby partit pour un déplacement professionnel, je n’y pensais pas beaucoup. Son travail nécessitait souvent des voyages, et je m’y étais habituée.
Je pensais profiter du week-end pour nettoyer à fond l’appartement. Je ne savais pas que ce serait une mauvaise idée. Alors que j’étais en train de dépoussiérer l’étagère du hall, l’échelle sous moi vacilla. Un instant, je me sentis comme en apesanteur.
Puis je tombai. L’impact fut immédiat. Une douleur aiguë et brûlante traversa ma jambe droite, pire que tout ce que j’avais pu ressentir auparavant. Je respirai difficilement, et ma vision commença à se troubler, tandis que j’essayais de bouger.
Je serrai les dents et attrapai mon téléphone, parvenant à peine à glisser mon doigt sur l’écran. Mes doigts tremblaient en composant le 911. Quelques minutes plus tard, les ambulanciers arrivèrent.
La douleur était insupportable lorsqu’ils me soulevèrent sur la civière. Je pouvais à peine garder les yeux ouverts lorsqu’ils me roulèrent dans l’ambulance. À l’hôpital, la radiographie confirma ce que je suspectais déjà. Ma jambe était cassée.
« Vous devrez rester quelques jours ici », m’informa le médecin après avoir posé le plâtre. « Nous devons surveiller l’enflure avant de pouvoir vous renvoyer chez vous. » Dès qu’il quitta la pièce, je pris mon téléphone et appelai Toby.
Il répondit immédiatement. « Kate ? Hey ! Comment va ma belle femme ? » « Toby », murmurai-je. « Je… je me suis cassée la jambe. » « Quoi ? » Son ton passa du ton léger à l’inquiétude. « Comment ça s’est passé ? Que s’est-il passé ? »
Je soufflai. « Je suis tombée d’une échelle en nettoyant. » « Putain, Kate. » J’entendis du bruit à l’autre bout, comme s’il bougeait. « Je rentre tout de suite. Je vais annuler mon voyage. » « Non, tu n’as pas à— »
« Si, je viens. Il faut que je sois avec toi. » Les larmes montèrent dans mes yeux. « D’accord. » Je lui dis que je le rappellerais plus tard et raccrochai, juste au moment où la porte s’ouvrit. Une infirmière entra.
Elle me dit que je devais être Kate, puis se présenta. « Je suis Stéphanie. Je vais m’occuper de vous pendant votre séjour. » « Enchantée », répondis-je en essayant de sourire malgré la douleur. « Ne vous inquiétez pas », me rassura-t-elle.
« On va bien s’occuper de vous. » Je respirai profondément et hochai la tête. Elle semblait gentille. Je ne savais pas encore qu’elle allait détruire tout ce que je pensais savoir sur ma vie. D’abord, Stéphanie était merveilleuse.
Dès qu’elle commença à s’occuper de moi, elle veilla à ce que je sois confortable. Elle vérifiait régulièrement si j’allais bien, arrangeait mon oreiller quand je n’arrivais pas à bouger correctement et m’apportait même une
couverture supplémentaire lorsque je lui disais que j’avais froid. « Tu dois être lassée de la nourriture d’hôpital », plaisanta-t-elle un après-midi en me portant un plateau. « Je ne t’en voudrai pas si tu refuses ça. »
Je souris. « Je n’osais rien dire, mais oui… ce n’est pas de la grande cuisine. » Elle rit. « T’inquiète. Je te trouverai quelque chose de mieux, si je peux. » Au fil du temps, nous avons commencé à parler davantage de nos vies.
« Alors », me demanda-t-elle un soir en secouant mon oreiller, « tu as des enfants ? » « Pas encore », avouai-je. « Mon mari et moi voulons d’abord acheter une maison, puis on commencera à penser aux enfants. »
Elle hocha la tête. « C’est malin. Les enfants, c’est cher. » Je souris. « Et toi ? Tu es mariée ? » Elle secoua la tête. « Non, mais il y a quelqu’un dans ma vie. On sort ensemble. Pas encore vraiment sérieux. »
« Tu penses que c’est le bon ? » la taquinai-je. « Peut-être », haussant les épaules. « C’est un gars bien. Tu sais, le type gentil. Il me gâte en ce moment. » « C’est mignon », dis-je. « C’est agréable d’être chérie par quelqu’un. »
Le lendemain, alors que Stéphanie entrait dans ma chambre, quelque chose attira mon attention. Un bracelet. Ce n’était pas n’importe quel bracelet. C’était une fine chaîne en or avec un petit pendentif en forme de cœur, exactement comme celui que ma grand-mère m’avait offert.
Le même bracelet que j’avais perdu un mois auparavant. D’abord, je pensai que c’était juste une coïncidence. Mais lorsque Stéphanie posa son bras sur la table de chevet pour vérifier ma perfusion, je le vis de près.
La petite gravure au dos du pendentif affichait un petit visage souriant. Ma grand-mère avait demandé au bijoutier de graver exactement ce sourire. Elle disait que c’était spécialement pour moi. Soudain, je me sentis étourdie.
Comment est-ce possible ? pensai-je. J’avais cherché partout ce bracelet, persuadée qu’il était perdu. Mais maintenant, il était là. Sur le poignet de mon infirmière. « C’est un joli bracelet », dis-je en forçant un sourire. « D’où viens-tu ? »
Stéphanie leva les yeux et sourit. « Mon copain me l’a offert. » Un frisson glacé me parcourut l’échine. « C’est mignon », dis-je. « Quand te l’a-t-il offert ? » « Il y a un mois. » Mes doigts se crispèrent autour des couvertures d’hôpital.
Soudain, des souvenirs me frappèrent. Je me préparais pour une soirée. Mon maquillage était fait, et lorsque j’ouvris mon coffre à bijoux, je remarquai que mon bracelet avait disparu. « Toby, as-tu vu mon bracelet ? » demandai-je en fouillant dans les tiroirs.
« Tu l’as probablement laissé quelque part », dit-il. « Mais il est toujours dans mon coffre à bijoux. » Il soupira, regarda sa montre. « Kate, on est déjà en retard. Prends autre chose. » Sa réaction avait été étrange,
mais je n’y avais pas prêté attention à l’époque, pensant que je l’avais simplement égaré. Maintenant, en fixant le bracelet au poignet de Stéphanie, tout se mettait en place. Toby l’avait pris. Et il l’avait donné à Stéphanie.
Avant que je puisse dire quoi que ce soit, je devais en être sûre. Mon cœur battait la chamade tandis que je prenais mon téléphone. Je parcourus rapidement mes photos jusqu’à ce que je trouve une image de Toby et moi lors de notre anniversaire.
Je tendis l’écran à Stéphanie. « C’est ton copain ? » lui demandai-je. Elle leva les yeux et son sourire se figea un instant avant de disparaître. « Comment tu le connais ? » demanda-t-elle, confuse. Je me forçai à avaler ma salive.
« Parce que c’est mon mari. » Le silence. Son regard passait entre le bracelet à son poignet et moi. « Qu-quoi ? Ton mari ? » demanda-t-elle. « Je… je ne comprends pas. » « Je dis que Toby n’est pas seulement ton copain », expliquai-je.
« C’est mon mari. Et ce bracelet ? C’était le mien avant qu’il ne le vole et te le donne. » Stéphanie recula lentement, croisa les bras. « Ça… ça ne peut pas être vrai. Il ne m’aurait jamais fait ça. » « Il m’a fait ça depuis des mois »,
dis-je amèrement. « Tu ne savais juste pas. » « Non… » dit-elle. « Il m’a dit qu’il était célibataire. Jamais il n’a parlé d’une femme. » Je ris presque. « Bien sûr. » L’air de Stéphanie devint plus rapide à mesure qu’elle assimilait la vérité.
Puis son expression changea. « Je n’arrive pas à y croire », souffla-t-elle. Je la fixai, tandis qu’un plan se formait dans ma tête. « Si tu m’aides, on peut le faire avouer ce soir, quand il reviendra », proposai-je. « Il m’a dit qu’il rentrerait ce soir de son voyage. »
« Qu’as-tu en tête ? » demanda-t-elle. « On appelle la police », dis-je. « Et quand il entre, on le force à tout avouer. » « D’accord », acquiesça-t-elle. « Je suis partante. » Puis elle ôta le bracelet de son poignet et me le tendit.
« Il t’appartient », murmura-t-elle. « Garde-le. » Le soir venu, Toby arriva à l’hôpital. Il semblait agité et épuisé lorsqu’il se précipita vers mon lit. « Kate, ma chérie, je suis venu aussi vite que possible », dit-il en caressant ma main. « Comment ça va ? »
Je l’examinai attentivement. C’était le même homme qui avait été mon mari pendant trois ans. L’homme en qui j’avais confiance. L’homme qui m’avait trahie et menti en plein visage. Avant que je puisse répondre, la porte s’ouvrit.
Deux policiers entrèrent dans la pièce, suivis de Stéphanie. « Qu’est-ce qui se passe ici ? » demanda Toby, visiblement perdu. Stéphanie s’avança et désigna mon bracelet. « Elle dit que tu lui as volé et que tu me l’as donné. »
Les sourcils de Toby se haussèrent. « Quoi ? » L’un des policiers me regarda. « Madame, est-ce vrai ? » Avant que je puisse répondre, la voix de Stéphanie intervint. « Non. Ce n’est pas vrai. Je n’ai pas de bracelet.
Je ne sais pas pourquoi elle pense que ton mari est intéressé par moi. » Je n’en croyais pas mes oreilles. C’était la même femme qui venait d’accepter de dénoncer Toby ? La même femme qui, tout comme moi, avait été trompée ?
« Tu vois ? » Toby rit nerveusement. « C’est ridicule. Je ne sais même pas de quoi il s’agit. » Je me sentais toujours aussi secouée par cette trahison, quand je l’entendis. Un soupir. Puis une voix basse et tremblante.
« D’accord… c’est moi qui l’ai fait. » Je fixai Toby et vis sa main se frotter contre son visage, son expression pleine de culpabilité. « J’ai volé le bracelet », avoua-t-il, la voix pleine de honte. « Je l’ai pris dans le coffre de Kate et je l’ai donné à Stéphanie. »
« Toby ! » s’écria Stéphanie. Mais il l’ignora. « Je l’ai rencontrée dans un bar après une dispute avec Kate », confessai-t-il. « Ça n’aurait pas dû aller plus loin, mais… c’est arrivé. J’ai pris le bracelet parce que je pensais
que Kate ne le remarquerait pas. Mais elle l’a remarqué. » Je laissai échapper un soupir de soulagement. Les policiers échangèrent un regard avant qu’un d’eux ne parle. « Madame, souhaitez-vous porter plainte ? »
Je fixai Toby. Il ne voulait même pas me regarder. « Non, officier », dis-je. « Je ne veux pas porter plainte. » Toby leva la tête, surpris. « Je ne vais pas détruire ta vie », dis-je. « Mais je ne resterai plus dans la mienne. »
Après le départ des policiers, je me tournai vers Stéphanie. « Qu’est-ce que c’était que ça ? » lui criai-je. « Que voulais-tu accomplir ? » « Je… je— » « Pars ! » hurlai-je. « Quitte immédiatement ma chambre. Maintenant ! »
Elle hésita, puis acquiesça et sortit sans un mot. Toby s’approcha, essayant de s’excuser. « Kate, je— » « Arrête. » Ma voix était calme. « Pars simplement. » Ses yeux étaient pleins de regret, mais je n’en avais rien à faire.
Il partit, et ce fut la dernière fois que je le vis. Notre divorce fut finalisé peu après. Le quitter n’a pas été facile. Lâcher ce que j’avais construit n’a pas été facile. Mais je n’avais pas le choix. Je ne pouvais pas rester avec quelqu’un qui m’avait trahie aussi profondément.
