— Marsik, où crois-tu aller, petit bandit en fourrure ? Arrête-toi tout de suite !
Irina lâcha aussitôt ses sacs et s’élança dans l’escalier à la poursuite du chat. Mais la bête filait plus vite qu’elle. Pire encore, au même instant, quelqu’un entra dans l’immeuble, ouvrant grand la porte. Marsik en profita et se faufila dehors en un éclair.
Irina se précipita après lui, le cœur battant. Elle aperçut juste la pointe de sa queue touffue disparaître au bout de la cour. — Marsik, viens ici ! Minou, minou… Elle savait bien que l’appeler ne servirait à rien.
Mais elle espérait malgré tout qu’il s’arrêterait, ne serait-ce qu’un instant, qu’il hésiterait ou se fatiguerait… et que ce moment suffirait pour l’attraper. Et c’est exactement ce qui se produisit dans la cour voisine.
Le chat s’arrêta net devant un arbre, réfléchissant visiblement à la meilleure façon d’y grimper, sa queue frémissant d’excitation. Irina ne perdit pas une seconde et l’attrapa d’un geste vif.
Elle s’apprêtait à lui faire la leçon lorsqu’elle vit une silhouette masculine au loin… et resta pétrifiée. Michaïl. Son mari sortait de l’immeuble d’en face. Il portait le même survêtement qu’il avait soi-disant pris pour son « voyage de pêche ».
Dans une main, un sac poubelle. Il s’approcha calmement des bennes, jeta son sac, puis rebroussa chemin sans même regarder autour de lui. Irina, figée derrière son arbre, serra son chat contre elle. Marsik, comme s’il sentait sa tension,
se mit à ronronner doucement pour l’apaiser. Mais cette fois, cela ne suffirait pas. Les pensées les plus sombres lui traversèrent l’esprit. Pourquoi lui aurait-il menti sur cette soi-disant expédition de pêche ? Il n’y avait qu’une explication : une autre femme.
Une maîtresse vivant dans l’immeuble voisin. Et ce n’était sûrement pas la première fois qu’il passait du « bon temps » ici. Irina devait rentrer. Réfléchir. Analyser. Consulter un avocat. Et surtout, obtenir des preuves.
Idéalement, le surprendre sur le fait. Mais avant tout, elle devait découvrir l’appartement où il se rendait. Le destin fut de son côté. Le lendemain matin, elle retourna dans la cour. Pas question de se déguiser ou de jouer les espionnes – après tout,
ce n’était pas elle qui avait menti. Elle arriva juste au bon moment. Une factrice, une grande sacoche en bandoulière, avançait vers l’entrée de l’immeuble. Elle sortit une clé et ouvrit la porte. Irina en profita immédiatement :
— Excusez-moi, pourriez-vous tenir la porte une seconde ? Elle s’attendait à être interrogée – « Vous habitez ici ? Vous rendez visite à qui ? » – mais la postière ne se méfia pas. Peut-être trouva-t-elle son apparence trop respectable pour être suspecte.
Elle lui tint la porte, et Irina s’engouffra discrètement dans l’immeuble. Elle grimpa jusqu’au cinquième étage et s’installa sur le rebord d’une fenêtre, entre le quatrième et le cinquième palier. Il lui suffisait d’attendre.
Tôt ou tard, son mari finirait par sortir de son « repaire de pêcheur »… Elle n’eut pas à patienter longtemps. Au troisième étage, une porte s’ouvrit. Silencieuse, Irina descendit les marches et jeta un coup d’œil. Michaïl.
Il verrouillait la porte avec un calme désarmant, comme si de rien n’était. À ses côtés, une fillette d’une dizaine d’années trépignait en consultant son téléphone. — Djadia Mich, dépêche-toi, je vais être en retard à l’école ! L’école.
Merveilleux. Non seulement son mari s’occupait de sa maîtresse et sortait ses poubelles, mais il jouait aussi les beaux-pères dévoués !Irina aurait pu lui faire une scène sur-le-champ, mais elle n’allait pas éclater devant une enfant.
Et elle refusait de se laisser aller aux cris et aux larmes. Non. Elle sortirait de cette situation avec élégance. Ce soir-là, elle revint devant la fameuse porte. Vêtue d’une robe élégante, parfaitement maquillée, perchée sur ses plus beaux talons.
Dans ses mains, une boîte contenant un gâteau. Car après tout, une visite se fait toujours avec un présent, n’est-ce pas ? Elle sonna. Une petite voix enfantine répondit à travers la porte : — C’est qui ?
— Dis à l’oncle Michaïl que tante Irina est là, annonça-t-elle d’un ton paisible. J’ai apporté un gâteau pour le thé. Pas de scandale. Pas de cris. Elle voulait seulement voir dans les yeux de son mari ce qu’il n’avait pas eu le courage de lui avouer.
La porte s’ouvrit. Michaïl apparut. Mais à la surprise d’Irina, il n’avait pas l’air coupable – plutôt perdu. Comme s’il ne comprenait pas ce qu’elle faisait là. — Alors ? Je reste sur le palier ou on parle comme des adultes ?
— Tu m’as suivie ? lâcha-t-il, premier réflexe idiot. Irina haussa les épaules. — Pas besoin. Marsik ne partage pas la solidarité masculine. Il m’a montré le chemin. Un soupir. Puis un regard fatigué.
— Irina… il n’y a aucune maîtresse. — Ah oui ? Et c’est quoi, cet appartement ? — Celui de ma sœur. — Ta sœur ? Première nouvelle. — Je l’ai apprise récemment. Notre mère m’a retrouvé après des années… Sonja est à l’hôpital,
et il n’y avait personne pour garder ses enfants. Alors je suis venu m’en occuper. — Et plutôt que me le dire, tu as préféré m’inventer une histoire de pêche ? — Je me souvenais de ce que tu pensais des familles recomposées…
Je me suis dit que tu ne comprendrais pas. Irina le fixa un instant. Puis, sans un mot, elle entra, posa le gâteau sur la table et s’installa. — Très bien, Misha. À l’avenir, plus de mensonges. Jamais. Compris ?
Il hocha la tête. Et à partir de ce jour, il n’y en eut plus.
