Un cri d’enfant retentit dans le couloir, vibrant d’urgence : — Igor ! Reviens tout de suite ! Svetlana pinça les lèvres avec agacement. — Ces enfants deviennent insupportables. Ils courent partout comme si la maison était un terrain de jeu. Aucune éducation !
Jelena tourna légèrement la tête vers elle. Elle savait bien que Svetlana n’avait jamais réellement accepté les enfants de son mari. Devant Dmitri Viktorovitch, elle jouait la belle-mère parfaite, mais dès qu’il avait le dos tourné, son masque tombait.
Soudain, Igor, douze ans, fit irruption dans la cuisine, haletant, les yeux brillants d’excitation. Derrière lui, Lisa, neuf ans, le poursuivait à toute vitesse, les joues rouges de frustration. — Rends-le-moi ! C’est mon cahier ! — cria Lisa en sautant pour tenter de l’attraper.
Igor, un sourire malicieux aux lèvres, le tenait bien haut, hors de portée. — Les enfants ! — coupa sèchement Svetlana. Le ton glacial les figea sur place. — Ça suffit ! Filez dans vos chambres immédiatement et finissez vos devoirs !
— Mais… on avait presque terminé… — murmura Lisa. — J’ai dit : tout de suite ! Les épaules basses, les enfants quittèrent la cuisine sans un mot. Jelena soupira discrètement. Ils n’étaient plus les mêmes depuis l’arrivée de Svetlana.
Avant, ils adoraient venir ici, l’aidaient à cuisiner, racontaient leur journée d’école en riant. Maintenant, ils se faisaient aussi discrets que possible, évitant leur belle-mère à tout prix. Svetlana se retourna brusquement vers Jelena.
— Au fait, ce soir, nous recevons des invités. J’ai modifié le menu. — Mais tout était déjà prévu… — Ce sera changé, — trancha Svetlana en jetant une liste sur le plan de travail. — Voici les nouveaux plats. Et une pâtisserie livrera un gâteau.
Assurez-vous qu’il soit parfaitement conservé jusqu’au dîner. Jelena parcourut la liste. Des plats compliqués, des ingrédients qu’elle n’avait pas… Impossible de tout préparer à temps ! — Et soyez particulièrement attentive,
— ajouta Svetlana en quittant la pièce sur le bruit sec de ses talons. — Ce sont des invités importants. Quant à votre dessert, oubliez-le. Je préfère ne prendre aucun risque. Jelena serra les poings. Ce n’était pas la première fois.
Depuis que Dmitri Viktorovitch était parti en voyage d’affaires, sa femme multipliait ces dîners mondains. Et il ne rentrerait pas avant une semaine. Le soir venu, la pâtisserie livra le gâteau. Une boîte élégante, une décoration raffinée.
Mais en soulevant le couvercle, Jelena sentit son cœur se serrer. Des noix. Des éclats de noix parsemaient le glaçage délicat. Un frisson glacé lui parcourut l’échine. Dmitri Viktorovitch avait toujours été catégorique :
aucune noix dans la maison. Lui et les enfants étaient gravement allergiques. Une simple trace pouvait suffire à les envoyer à l’hôpital. Sans hésiter, Jelena quitta la cuisine et fonça vers le salon. Svetlana s’admirait dans un miroir, ajustant sa robe de soirée.
— Madame, le gâteau contient des noix, c’est dangereux pour les enfants… — Et alors ? — coupa Svetlana sans détourner les yeux de son reflet. — Vous êtes cuisinière, pas médecin. Faites votre travail.
— Mais l’année dernière, ils ont failli… — J’ai dit : ça suffit ! — claqua-t-elle, son regard devenant tranchant. — Ce gâteau sera servi. Point. Jelena sentit son estomac se nouer. Avait-elle fait exprès ? Ou était-ce juste une négligence ?
Elle retourna à la cuisine, mais son esprit ne cessait de tourner. Puis, une petite voix timide : — Jelena… je peux rester avec toi ? Lisa se tenait à l’entrée, hésitante. — Bien sûr, ma chérie, — répondit Jelena doucement.
Lisa s’assit sur son tabouret préféré, sans un mot. Avant, elle aurait proposé son aide. Maintenant, elle se contentait d’observer en silence. Jelena inspira profondément. La décision fut instantanée.
Elle attrapa la boîte… et laissa «accidentellement» tomber le gâteau. Un bruit sourd. Une masse informe de crème et de biscuit écrasée sur le sol. Un cri furieux derrière elle. — QU’AS-TU FAIT ?! Jelena se retourna lentement. Svetlana était livide.
— Je suis désolée… c’était un accident… — dit Jelena d’une voix mesurée, bien que son cœur battît à tout rompre. — Espèce d’imbécile ! Nettoie-moi ça immédiatement ! Et trouve une solution ! Jelena savait qu’elle paierait le prix fort. Mais elle s’en fichait.
Trois jours plus tard. Dmitri Viktorovitch rentra plus tôt que prévu. Igor et Lisa se précipitèrent vers lui, se jetant dans ses bras en riant. — Vous m’avez manqué, mes trésors ! — dit-il en les serrant contre lui.
Dès qu’il était là, la maison semblait renaître. Même Svetlana retrouvait son masque de femme parfaite. Mais cette nuit-là… tout explosa. Un bruit assourdissant fit sursauter Jelena. La porte de la cuisine s’ouvrit à la volée.
— VOLEUSE ! — hurla Svetlana en se précipitant sur elle. — Quoi… ? — Mon bracelet en diamants ! Tu l’as pris ! Les domestiques s’étaient rassemblés, retenant leur souffle. — Je n’ai rien volé, — déclara Jelena calmement.
— MENSONGE ! Tu es virée ! Un silence glacé. Puis une voix, grave et autoritaire : — Assez. Dmitri Viktorovitch se tenait dans l’encadrement de la porte. Son regard transperça Svetlana. — Jelena. Dis-moi juste une chose : le gâteau.
D’une voix claire, Jelena raconta tout. Svetlana blêmit. — Dehors. — La voix de Dmitri Viktorovitch était sans appel. — Tu… tu ne peux pas faire ça ! — Sors. Un cri de rage. Un dernier regard assassin.
Et puis… elle disparut. Avec elle, l’ombre qui pesait sur la maison. Les enfants rirent à nouveau. L’odeur des biscuits chauds emplit la cuisine. Et Jelena sourit. Elle avait fait le bon choix.
