Une douleur insupportable traversa tout son corps. Le chien ne pouvait pas se tenir debout, mais ce n’était pas seulement la douleur physique qui le tourmentait.
Sa plus grande peur était d’avoir laissé tomber la seule personne qui se souciait de lui.
La voiture l’a percuté, lui faisant tomber la mâchoire, et il était désormais incapable de répondre aux attentes de son tuteur.
Le chien ferma les yeux et se souvint de la façon dont tout avait commencé.
Dans une petite ville hongroise, où les rues sentaient le pain frais et les tilleuls en fleurs, la porte d’une boucherie s’ouvrit en grinçant.
Une jeune femme, Gabriella, émergea et avec elle l’odeur de l’agneau frais s’échappa dans la rue.
Un chien errant assis sur un banc voisin, qui mourait de faim depuis plusieurs jours, leva le nez à l’odeur et gémit doucement.
Ce matin-là, un petit garçon lui a jeté un morceau de pain au marché, mais ce n’était pas suffisant.
Alors qu’elle passait devant le magasin, le chien s’arrêta et regarda avec envie par la fenêtre.
Gabriella, une jeune femme aux yeux doux, achetait de l’agneau pour un ragoût. Alors qu’elle quittait le magasin, elle remarqua le regard affamé du chien.
La fourrure du chien était hirsute et les côtes étaient visibles sous la peau.
Au début, Gabriella voulait passer devant lui, mais le gémissement faible et à peine audible du chien l’en a empêchée.
Il y avait tellement de désir dans ce son que son cœur battait fort. Sans réfléchir, elle retourna au magasin.
À travers la fenêtre, le chien regardait, la langue pendante, tandis que Gabriella montrait au boucher un gros os avec des morceaux de viande dessus.
L’os était parfait. Le chien ferma les yeux et s’imagina en train de la ronger. Il était tellement perdu dans ses pensées qu’il n’a pas remarqué quand la porte s’est ouverte à nouveau.
Le même os était devant son nez et Gabriella se tenait derrière elle, tenant patiemment la friandise.
« Prends-le, n’aie pas peur », dit doucement Gabriella.
Le chien recula, incapable de croire à sa chance. Il regarda la femme avec incrédulité, mais la faim l’emporta.
Il attrapa l’os et le mordit avidement, sa queue tournant comme une hélice. Gabriella sourit et continua son chemin, sans jamais se douter que leurs chemins se croiseraient à nouveau.
La ville était grande, un labyrinthe de rues et de cours. Mais elle avait tort…
Le lendemain, Gabriella revit le chien. Il ressemblait à un berger allemand, mais sa fourrure était négligée et il avait une étiquette d’identification coincée dans son oreille.
Quelque chose dans son regard – loyal et légèrement contrit – lui disait que c’était le même chien.
Ils étaient loin de la boucherie, dans un autre quartier de la ville. Le chien l’a-t-il trouvé grâce à l’odeur ? Gabriella regarda autour d’elle avec incertitude.
Le chien la regarda avec espoir et la femme ne put résister. Bientôt, elle lui acheta des morceaux de viande au marché. Le chien mangea avec appétit et Gabriella se dépêcha de partir.
Elle ne voulait pas que le chien s’habitue à elle. Ce serait fou de ramener à la maison un chien errant – elle avait déjà un hamster qu’elle adorait.
Mais le lendemain matin, le chien l’attendait à nouveau sur la route.
Après avoir acheté des friandises pour la troisième fois, Gabriella s’est rendu compte que les choses ne pouvaient pas continuer comme ça.
La viande n’était pas bon marché, surtout pendant la guerre lorsque les prix augmentaient.
Elle a décidé de cuisiner du porridge avec des morceaux de viande pour son chien.
Le chien attendait Gabriella au même endroit chaque matin. Il était assis sous un vieux châtaignier comme s’il gardait le lieu sacré où il avait reçu l’amour pour la première fois.
« Alors tu es de retour ? » Gabriella sourit, tenant une boîte en plastique dans sa main. – « Si tu continues comme ça, je te donnerai même un nom. »
Le chien remua la queue. Gabriella s’assit à côté de lui et posa la boîte. Le chien attendit patiemment qu’il l’ouvre.
– « Voyons voir… des flocons d’avoine, du foie cuit et de la peau de poulet. Tu sais, cette peau de poulet n’est pas vraiment adaptée à un régime, mais tu la mérites. »
Le chien a commencé à manger avec gourmandise mais avec précaution.
« Tu peux être heureuse avec quelque chose de petit… » murmura Gabriella, puis soupira. – « Si seulement mon patron était aussi reconnaissant. »
Le chien leva la tête comme s’il comprenait. Gabriella sourit.
– « D’accord. Appelons-le. Hmm… appelons-le Zorro. Parce que tu es si mystérieux.»
Zorro. Ce nom lui allait parfaitement.
À partir de ce jour, Gabriella se rendit chez elle tous les matins. Le chien n’a pas essayé de la suivre, mais elle était toujours avec elle.
Au bout d’un moment, on a même commencé à parler d’eux dans le quartier : « Cette fille aux cheveux bruns et son chien. »
« Ce n’est pas mon chien », dit Gabriella, mais elle n’était plus convaincue.
Un soir, Gabriella resta un moment avec elle.
– « Zorró, tu ne viens pas ici juste pour les restes, n’est-ce pas ? »
Le chien posa sa tête sur le genou de Gabriella.
– « OK, Zorró. C’est officiel… Je te ramène chez toi.»
Zorró ne bougea pas. Il a juste regardé Gabriella.
– « Oui, j’ai vraiment dit que je te ramènerais chez moi. Mais j’ai aussi un hamster qui vit avec moi. Il s’appelle Bruno. Il est un peu jaloux. »
Le chien a léché la main de Gabriella.
— «Oui, c’est vrai. L’affaire est conclue.»
Ainsi commença une nouvelle vie. Au début, Zorro n’avait qu’une place temporaire dans le petit appartement de Gabriella. Il a reçu une couverture, de l’eau et un regard choqué de Bruno.
— « Ne fais pas ça, Bruno. Il ne mangera pas tes graines de tournesol. »
Mais Bruno n’était pas convaincu.
Gabriella est allée travailler le matin et Zorro est resté allongé devant la porte d’entrée jusqu’à son retour.
« Un jour, je serai renvoyée parce que je suis toujours pressée de rentrer à la maison pour te voir », soupira Gabriella un jour. — «Mais ça ne me dérange pas.»
Sa petite amie, Eszter, essayait de la faire partir depuis des mois.
– « Toi et ce chien ! Sérieusement, vous n’avez même pas Tinder sur votre téléphone ! »
– « Au moins, Zorro ne ment pas sur sa taille. »
— «Et s’il a un travail ?»
— «Exactement.»
Ils ont ri. Pour la première fois depuis longtemps, Gabriella avait l’impression que quelqu’un l’attendait à la maison.
Puis vint un jour orageux.
Les prévisions météorologiques annonçaient de la pluie, mais personne ne s’attendait à des vents forts.
Gabriella est allée chez le vétérinaire avec Brúno, qui était déprimé depuis plusieurs jours.
— «Reste à la maison, Zorro. Ce sera un court voyage.»
Zorro n’écoutait pas. À mi-chemin, Gabriella se retourna et vit le chien derrière elle.
– « Tu dois toujours me suivre, n’est-ce pas ? »
Le vent s’est levé. Une rafale de vent a emporté l’écharpe de Gabriella.
— «Ce n’est pas un jeu !» – cria-t-elle.
Et puis c’est arrivé. Le hamster qu’elle portait dans la poche de son manteau s’est libéré et a sauté au sol.
— «BRUNO !!!»
L’animal a couru vers le canal. Gabriella le suivit, mais elle n’était pas assez rapide.
— «NON!»
Zorro courut en avant. Le chien a sauté dans l’eau, où Bruno a disparu. Gabriella s’agenouilla sur le bord du trottoir, en sanglotant.
— «Zorro, non ! N’entre pas !»
Mais Zorro était déjà dans l’eau.
L’instant d’après, il y eut un hurlement douloureux. Le chien a été heurté par une voiture alors qu’il essayait de retourner auprès de Gabriella.
— «ZORRO !»
Le corps gisait immobile sur le bord de la route. Gabriella accourut. Ses mains tremblaient alors qu’elle attrapait la fourrure du chien.
— «Reste avec moi… s’il te plaît…»
La pluie tombait à verse. Gabriella s’agenouilla sur le bord de la route, tenant le corps lourd de Zorro dans ses bras.
— «Zorro, s’il te plaît… ne fais pas ça. Ne me quitte pas…»
Le chien gémit. Ses yeux étaient ouverts mais troubles.
– « Je suis là. Je suis là avec toi. Tu ne peux pas partir… »
Un homme plus âgé s’est arrêté à côté d’eux, tenant un parapluie à la main.
— « Madame, dois-je appeler le vétérinaire ? Il y a une clinique au coin de la rue. »
– « Oui ! Oui, s’il vous plaît… tout de suite ! » Gabriella a crié.
L’homme a sorti son téléphone. Gabriella se pencha près de l’oreille du chien.
— « Attends, d’accord ? Ils t’aideront bientôt. »
Zorro essaya de bouger, mais il ne put suivre le son qu’avec ses yeux.
– « Tu as sauvé Bruno… tu m’as sauvé aussi. »
Quelques minutes plus tard, un break blanc est arrivé avec les mots « Clinique vétérinaire de la ville – 0-24 » écrits sur le côté.
Deux jeunes femmes en sortirent, l’une d’elles se pencha rapidement sur Zorro.
– « Blessure à la hanche… possible hémorragie interne… sortons-le ! »
Gabriella ne les laisserait pas l’emmener sans elle. Elle a tenu la patte de Zorro tout le temps dans la voiture pendant que le vétérinaire lui fixait la perfusion.
« Attends, mon guerrier… » murmura-t-elle encore et encore.
Deux jours se sont écoulés.
Gabriella était assise dans la salle d’attente de la clinique, portant le même pull qu’elle avait apporté. Bruno dormait dans son porte-bébé. Les assistants le connaissaient déjà par son nom.
– « Gabriella, tu peux entrer. Zorro est dans un état stable. »
Gabriella a failli se précipiter dans la salle d’opération. Zorro était allongé sur un matelas, les pattes arrières dans des attelles. Il tourna lentement la tête vers Gabriella.
— «Zorro…»
La queue du chien tremblait faiblement. Gabriella s’agenouilla à côté du lit.
— «Je savais que tu n’abandonnerais pas.»
Le vétérinaire les a suivis à l’intérieur.
– « Il a eu une chance incroyable. La voiture a heurté ses organes internes. Il a le fémur cassé, mais nous pouvons l’opérer. »
– « Faites n’importe quoi. À n’importe quel prix. »
– « Nous nous attendions à une telle réponse. »
Dans deux semaines…
Zorró marchait aujourd’hui à côté de Gabriella. Le chien, tel un fier petit guerrier, titubait, mais à chaque pas il prouvait : il voulait vivre.
— «Tu vas aller mieux, tu le sais ?» – demanda Gabriella. – « Et quand tu seras sur pied… nous irons à la montagne. »
Zorró s’arrêta et regarda Gabriella.
— «Tu sais, parfois je pense que tu n’es même pas un chien, mais quelqu’un que j’ai récupéré.»
Une vieille dame est passée et a commenté :
– « C’est un miracle qu’un tel chien existe encore. Un trésor rare. »
— «Je sais». – répondit Gabriella avec un sourire.
Quelques mois plus tard…
Gabriella tenait un livre dans sa main : L’histoire de Zorró – Un chien errant qui a ramené la foi.
– « Qui aurait cru que j’écrirais sur toi ? » – il rit, tandis que Zorro haletait sur ses genoux.
– « Et que les lecteurs écriront des lettres, qu’eux aussi auront reçu une seconde chance de votre part… »
Le chien rêvait. Peut-être à propos du vieux châtaignier, peut-être à propos de la rive du canal, ou peut-être simplement à propos du rire de Gabriella.
« Tu sais, Zorro… » dit doucement Gabriella en le caressant, « Parfois, les animaux savent ce dont nous avons besoin… avant que nous ne le réalisions nous-mêmes. »
