Par une nuit pluvieuse, alors que l’averse tombait du ciel tel un rideau d’acier et que les rues baignaient dans une lueur spectrale, Cleo s’efforçait de tenir jusqu’à la fin de son service.
Mais cette nuit-là, son taxi n’allait pas emprunter les trajets habituels.
Il allait l’emmener dans un voyage qui changerait à jamais sa vie – et celle de son enfant à naître.
Cleo était chauffeuse de taxi depuis deux ans.
Durant ce temps, elle avait croisé de nombreuses personnes – des silhouettes surgissant des ténèbres pour partager leurs histoires, leurs rêves, leurs peurs.
Elle était le témoin silencieux de cœurs brisés dans l’ombre et de rêves s’évanouissant à l’aube.
Elle parlait rarement d’elle-même. Elle sillonnait les rues en silence, concentrée.
La douleur d’avoir perdu son mari, Marek, alors qu’elle était enceinte de plusieurs mois, était une ombre invisible qui ne la quittait jamais.
C’était l’une de ces nuits où la fatigue pesait sur ses épaules comme du plomb, et où la douleur dans son ventre devenait de plus en plus vive.
Son bébé, qui donnait de légers coups en elle, était sa seule consolation dans cet océan d’angoisse.
— Encore quelques heures, murmura-t-elle en roulant à toute allure. — Ensuite, on rentre à Chester.
Chester, son fidèle chat, était le dernier membre de sa famille après ce que Mark avait fait.
Cinq mois plus tôt, Cleo avait annoncé sa grossesse à Mark – avec espoir et amour. Mais au lieu de partager sa joie, il l’avait trahie avec sa secrétaire.
Pire encore, il l’avait laissée seule, sans un sou, avec un enfant à venir dont elle devrait s’occuper seule.
Et pourtant, cette nuit-là, alors que la pluie tambourinait sur la vitre, une lueur d’espoir timidement naquit dans son cœur.
En empruntant une route de campagne, elle aperçut une silhouette appelant à l’aide – un homme blessé, s’effondrant sous la pluie, en sang et désespéré. Son cœur se serra.
Elle savait qu’elle devait s’arrêter. Son ventre, alourdi par la vie qu’elle portait, la faisait souffrir à chaque respiration, mais elle ne pouvait pas partir sans aider.
— Vous avez besoin d’aide ? cria-t-elle par la fenêtre.
L’étranger se retourna. Dans ses yeux, elle vit un mélange de peur et de soulagement.
— J’ai juste besoin d’un endroit sûr, murmura-t-il d’une voix faible.
Sans hésiter, Cleo ouvrit la portière et l’aida à monter dans la voiture. À peine assis, ils comprirent qu’ils étaient suivis. Les phares d’une voiture découpaient la pluie comme des lames.
— Conduisez, s’il vous plaît ! souffla l’homme, épuisé.
Le cœur de Cleo battait à tout rompre. Elle serra le volant, tentant désespérément de semer la voiture à leurs trousses.
La route devenait floue sous la pluie battante, mais elle savait qu’elle ne pouvait pas abandonner.
Finalement, ils réussirent à échapper à leurs poursuivants. Ils arrivèrent à l’hôpital, où Cleo laissa l’homme en sécurité.
Le matin arriva vite – et il n’était pas paisible. Cleo fut réveillée par le vrombissement de moteurs. En regardant par la fenêtre, elle aperçut des SUV noirs luisants.
Une poignée d’hommes en costume entouraient sa maison, leurs visages froids, inconnus.
Un frisson la parcourut – avait-elle, sans le savoir, aidé un criminel ? Elle ouvrit la porte et sortit dans l’air frais du matin.
Un homme en costume élégant s’avança vers elle. Il se présenta comme James – chef de la sécurité de la famille Atkinson.
— La nuit dernière, vous avez sauvé notre fils, Archie, dit-il calmement, mais avec une gravité qui coupa le souffle de Cleo.
Archie ? Le nom ne lui disait rien… jusqu’à ce qu’elle comprenne. Les Atkinson. La famille qui avait bâti un empire de plusieurs milliards – technologie, médias, fortune.
Ils avaient tout. Mais Archie avait été kidnappé trois jours plus tôt, et une rançon de 50 millions de dollars avait été exigée.
Cleo avait sauvé le fils de la famille la plus riche de la ville – sans même le savoir.
— Tu m’as aidé alors qu’il n’y avait plus aucun espoir, dit Archie, la voix tremblante de reconnaissance. — Je n’aurais pas survécu sans toi.
Cleo avait du mal à y croire. L’homme qu’elle avait sauvé sous la pluie était le fils d’un milliardaire.
Elle baissa les yeux vers l’enveloppe que lui tendit M. Atkinson – lorsque les mots ne suffisaient plus.
Le chèque à l’intérieur affichait une somme qu’elle n’aurait jamais pu imaginer. Ses genoux fléchirent.
— C’est trop, murmura-t-elle, mais M. Atkinson insista :
— Ce n’est qu’un modeste remerciement pour avoir sauvé notre fils.
Aucun enfant ne devrait venir au monde avec la peur que sa mère ne survive pas.
— Vous méritez de ne plus craindre l’avenir, dit-il en posant son regard sur son ventre.
Les larmes aux yeux, Cleo regarda Archie. Il fit un pas en avant et déclara :
— Nous lançons une initiative pour retrouver des personnes comme vous. Des gens qui font ce qui est juste – même quand c’est dangereux.
Nous voulons que vous nous aidiez à rendre le monde meilleur.
À cet instant, en observant la douce lueur des phares des SUV et les rues vides devant elle, Cleo sentit qu’un lourd chapitre de sa vie venait de se clore.
Le poids des derniers mois – la tristesse, la solitude – commençait enfin à se dissiper.
