Anna se tenait devant la grande baie vitrée de la chambre principale, regardant fixement le jardin, baigné d’un doux clair de lune.
Ses mains délicates tremblaient légèrement tandis qu’elle retirait lentement la pince qui maintenait ses longs cheveux en place.
Elle savait parfaitement ce qui l’attendait. Elle était mentalement préparée à ce moment depuis le jour où ses parents ont annoncé la « grande nouvelle » avec enthousiasme et faste :
ses fiançailles avec Ivan Sergueïevitch, un homme d’affaires trois fois plus âgé qu’elle mais dix fois plus riche que tous ses amis et connaissances de famille réunis.
Elle entendit le bruit caractéristique d’une porte qui s’ouvrait et des pas lourds qui s’approchaient. Elle ne s’est pas retournée pour regarder.
« Anna », sa voix était étonnamment douce, presque tendre, « assieds-toi, s’il te plaît. Il faut qu’on parle.
D’un mouvement hésitant, Anna se tourna vers lui et vit Ivan Sergueïevitch debout à côté du fauteuil.
Il a enlevé sa veste formelle mais avait toujours l’air élégant dans sa chemise blanche et son pantalon bien coupé.
Ses cheveux argentés étaient impeccablement peignés et ses yeux gris la regardaient avec une expression mystérieuse, presque inaccessible.
Le cœur battant la chamade, Anna s’assit au bord du lit immense et majestueux, prête à accepter ce qu’elle craignait depuis le début : que ce soit le moment le plus honteux de sa vie.
Ivan Sergueïevitch resta debout, les mains enfoncées dans ses poches, la regardant avec un sérieux presque paternel.
« Je sais que ce mariage n’était pas ton choix », dit-il sans détour, « je sais que tes parents t’ont convaincu… ou plutôt, t’ont forcé. »
Anna leva les yeux, surprise par sa sincérité inattendue.
« Avant qu’il ne se passe quoi que ce soit d’autre », a-t-il poursuivi, « je veux que tu me promettes quelque chose. »
Anna sentit sa bouche s’assécher, prête à entendre le pire.
« Je veux que tu me promettes une chose », dit-il en sortant une enveloppe de la table de nuit, « je veux que tu termines tes études. »
Anna resta immobile, la bouche entrouverte, incapable de comprendre les mots qu’elle entendait.
— Désolé? — murmura-t-elle.
— Vos études. La médecine, si je ne me trompe pas. Tu es en troisième année, n’est-ce pas ?
Anna hocha lentement la tête, toujours sous le choc.
« J’ai préparé tous ces documents pour vous », dit-il en lui tendant une enveloppe.
« Il s’agit d’un compte bancaire à votre nom, avec suffisamment d’argent pour couvrir vos frais de scolarité, votre logement et vos frais de subsistance jusqu’à la fin de vos études. »
Je veux que tu deviennes le médecin dont tu as toujours rêvé.
Les mains d’Anna tremblaient de plus en plus lorsqu’elle ouvrit l’enveloppe.
À l’intérieur se trouvaient des relevés bancaires, des contrats pour un appartement près de l’université et d’autres documents qu’elle pouvait à peine lire à travers les larmes qui lui montaient aux yeux.
« Je ne comprends pas… » murmura-t-elle. « Pourquoi fais-tu ça pour moi ? »
Ivan Sergueïevitch s’assit lentement dans son fauteuil, paraissant soudain plus vieux et plus fatigué.
« Ma femme, Ekaterina, est décédée il y a cinq ans », commença-t-il, son regard errant quelque part au loin, « elle était oncologue.
La femme la plus généreuse que j’ai jamais rencontrée. Elle a sauvé des centaines de vies… mais elle n’a pas pu sauver la sienne.
Il s’arrêta un instant, s’essuyant maladroitement le visage avec sa main.
« La première fois que je t’ai vu, à ce dîner de charité où ton père essayait désespérément de gagner ma faveur, j’ai vu dans tes yeux la même passion pour la médecine qu’elle.
La même détermination inébranlable.
Anna resta stupéfaite, essayant de comprendre.
— Mais… le mariage ? Pourquoi m’as-tu épousé si tout ce que tu voulais c’était financer mes études ?
Ivan Sergueïevitch sourit tristement.
— Ton père a d’énormes dettes. Désespéré, il lui proposa un marché : sa main en mariage en échange de l’annulation de ses dettes. Ce n’était pas mon initiative.
Mais quand j’ai vu le désespoir dans les yeux de ta famille et que j’ai réalisé que tu serais obligé d’abandonner tes rêves pour les soutenir… j’ai accepté.
Il se leva lentement et se dirigea vers la fenêtre, regardant dehors.
— Je n’ai pas l’intention d’être ton vrai mari, Anna. J’ai soixante ans et tu as toute la vie devant toi.
Je veux juste vous donner la chance qu’Ekaterina considérait comme sacrée : sauver des vies grâce à la science et à l’attention.
Anna sentait tout changer autour d’elle. La peur, la colère, le désespoir… tout a disparu.
— Et… qu’est-ce qu’on va dire aux autres ? Mes parents ?
— Formellement, nous sommes mariés. Vous vivrez dans un appartement proche de l’université. Je resterai ici.
Nous apparaîtrons ensemble chaque fois que nécessaire lors d’événements sociaux, prétendant être un couple heureux. Et en attendant, vous continuerez à suivre votre rêve.
Il se tourna vers elle et, pour la première fois, Anna vit de la tendresse dans ses yeux gris, une gentillesse silencieuse et authentique.
— Quand tu auras terminé ta spécialisation et que tu seras devenu un médecin à part entière, nous nous séparerons pacifiquement, sans scandales.
Vous serez libre de vivre comme vous le souhaitez, avec qui vous le souhaitez. La seule chose que je vous demande est de ne jamais abandonner votre mission d’aider les autres.
Anna se leva, tenant fermement contre sa poitrine l’enveloppe contenant les précieux documents. Des larmes coulaient de manière incontrôlable sur ses joues.
— Pourquoi fais-tu ça pour moi ? — demanda-t-elle d’une voix brisée.
Ivan Sergueïevitch sourit — un sourire sincère et chaleureux qui illumina son visage fatigué.
—Parce que j’ai vu trop de vies perdues à cause de l’argent et du pouvoir.
« Parce qu’Ekaterina voudrait que je fasse quelque chose de bien avec tout ça », dit-il en désignant l’immense manoir.
Et peut-être… parce que quelque part, elle me regarde encore. Et je veux être l’homme qu’elle a aimé autrefois.
Il se dirigea vers la porte.
« Ta chambre est prête », dit-il calmement, « elle est à gauche dans le couloir. » Repose-toi un peu. Demain, je t’emmènerai dans ton nouvel appartement et t’expliquerai toutes les formalités.
La main sur la poignée de la porte, il se retourna et dit :
— Oh, et Anna… Félicitations pour avoir obtenu la première place à votre examen d’anatomie le semestre dernier. Ekaterina serait très fière de toi.
La porte se referma doucement derrière lui, laissant Anna debout au milieu de la pièce, tenant fermement l’enveloppe, avec un sentiment d’espoir et d’émotion qu’elle n’avait pas ressenti depuis des mois.
Pour la première fois depuis longtemps, Anna sourit. Non pas avec ironie ou soulagement, mais avec une gratitude profonde et sincère.
Cette nuit-là, elle s’endormit avec le sourire, rêvant non pas de peurs et de pièges, mais de la vie qu’elle sauverait un jour.
Trois ans plus tard, le Dr Anna Sergeyevna se tenait devant son premier patient en tant que médecin spécialiste, avec confiance et détermination transparaissant dans chacun de ses gestes.
Et au plus profond de son cœur, elle portait une gratitude silencieuse pour l’homme gris qui lui avait donné non seulement la liberté, mais aussi un chemin clair pour réaliser son rêve.
Ivan Sergueïevitch n’a jamais rien demandé en retour : il voulait seulement qu’elle devienne le médecin qu’il savait qu’elle pouvait être.
Et maintenant, avec la blouse blanche qui enlaçait son corps, Anna se jura en silence : chaque patient qu’elle soignerait, chaque vie qu’elle sauverait, serait aussi un « merci » à lui et à la femme qui, sans jamais la connaître, lui avait montré le chemin.
