Le vent froid errait dans les rues désertes de la ville de Sosnowiec, poussant la neige dans les fissures des vieilles maisons.
Ian Gordiev, un ancien détenu, marchait le long de la rivière, enveloppé dans un manteau mince et usé.
Il était revenu ici après quinze années passées en prison, décidé à recommencer sa vie.
Mais les habitants le regardaient encore avec méfiance – les vieilles rancunes et les rumeurs sur son passé flottaient toujours dans l’air.
Il marchait lentement, la tête baissée, quand soudain il entendit un cri. Un cri bref, désespéré. Il leva les yeux et vit une femme se débattant dans les eaux sombres et glacées de la rivière.
La glace fine se brisait sous son poids, et bien qu’elle essayât de s’en sortir, ses vêtements lourds et le froid la tiraient vers le fond.
Sans hésiter, Ian courut. Il jeta son manteau sur la berge et sauta dans l’eau gelée.
La glace lui mordait la peau, mais il parvint à atteindre la femme. Elle pleurait et criait, tenant son ventre – elle était enceinte.
« Accroche-toi ! » cria Ian, et de toutes ses forces, il la ramena vers la berge. Finalement, il réussit à la sortir de l’eau, et tous deux s’effondrèrent, tremblants, dans la neige.
Un habitant, qui avait entendu le vacarme, accourut et les emmena rapidement dans une maison voisine. Un médecin fut immédiatement appelé.
Ian resta toute la nuit assis sur une chaise, dans un coin de la pièce, trempé jusqu’aux os et transi de froid, observant le médecin s’occuper de la femme.
Le lendemain matin, tout le village murmurait avec étonnement.
La nouvelle se répandit rapidement :
« Ian Gordiev a sauvé la vie de Maria Pâslari ! Et il a failli y perdre la sienne ! »
Les anciens, qui jusque-là l’évitaient, le regardaient désormais autrement. Certains hochaient la tête en murmurant : « Peut-être qu’il a vraiment changé… »
Quand Ian sortit dans la rue, vêtu de vêtements secs que lui avait donnés le prêtre, les gens s’arrêtaient pour le regarder.
Ian frissonna – mais cette fois, ce n’était pas à cause du froid. Dans leurs yeux, il n’y avait plus de haine, mais de l’admiration… et de la gratitude.
Et Maria sortit aussi – elle était pâle, mais souriait – et s’approcha lentement d’Ian, posant la main sur son ventre arrondi.
« Merci, » dit-elle doucement, mais clairement. « Tu m’as sauvé la vie. Et celle de mon enfant. »
Ian baissa les yeux, gêné. Il ne savait pas quoi dire. Toute sa vie, il avait évité le regard des autres, et maintenant, tous le regardaient autrement.
Ce jour-là, le maire vint le voir avec une proposition :
« Viens travailler avec nous, Ian. Nous avons besoin de gens honnêtes. Et toi… tu as prouvé que tu mérites une seconde chance. »
Ian n’en croyait pas ses oreilles. Après tant d’années d’erreurs et de souffrance, quelqu’un lui tendait enfin la main.
Il regarda Maria, puis les gens qui l’observaient avec espoir. Et alors, pour la première fois depuis longtemps, Ian sourit.
« Oui, » dit-il. « Je veux recommencer. »
Et ainsi, sous un ciel gris, dans le vent glacial, dans le petit village de Sosnowiec, commença une nouvelle histoire – l’histoire d’un homme tombé qui retrouva sa place parmi les siens.
