– Lenotchka, mais à quoi penses-tu ? – La voix de Tamara Petrovna résonna dans l’embrasure de la cuisine, perçante, comme un choc électrique.
Elle tenait une louche à moitié plongée dans le bortsch brûlant, les yeux grands ouverts de stupeur. – Nous sommes juste passées, comme d’habitude… J’ai déjà mélangé le bortsch, sorti la viande…
Elena se tenait dans l’embrasure de sa chambre, toujours avec son casque et son micro, un petit point rouge s’allumant sur l’écran de l’ordinateur – l’enregistrement venait de se terminer.
Son visage était pâle, presque sans expression, mais ses yeux brûlaient d’un feu intense, comme jamais auparavant.
– Tamara Petrovna – dit-elle doucement, mais avec précision, chaque mot clair – je vous prie de quitter immédiatement l’appartement. Toutes. S’il vous plaît.
Des bruits de pas en pantoufles se firent entendre dans le salon. Derrière sa mère, timidement, apparut sa belle-sœur Svieta, tenant son téléphone dont l’écran montrait une diffusion en direct pour ses amies.
– Len, sérieusement ? – demanda Svieta, d’un ton légèrement moqueur, presque ironique. – Nous sommes quand même une famille.
– Une famille appelle pour demander si elle peut venir – répondit calmement Elena, sans élever la voix. – Elle ne s’invite pas à midi, alors que je fais simultanément des conférences avec Moscou et Londres.
Tamara Petrovna ouvrit la bouche, la referma, et la louche trembla dans sa main ; une goutte de bortsch rouge foncé tomba sur le sol, comme un avertissement sanglant.
Tout avait commencé il y a trois ans, lorsque Elena et Sasha avaient emménagé dans un appartement de trois pièces en banlieue de la Nouvelle Moscou. Ils l’avaient acheté à crédit – Elena avait utilisé son capital maternité et ses économies, Sasha avait ajouté ses primes de ses derniers projets. Propriété partagée cinquante-cinquante.
Au début, seule la belle-mère venait – « voir les enfants », apportant casseroles et pâtisseries, restant une heure. Peu à peu, ses visites s’allongeaient jusqu’à la journée entière, et finalement, elle entrait sans prévenir – elle avait sa propre clé, que Sasha lui avait donnée « au cas où ».
Puis ce fut Svieta – « Je passe une heure, je dois aller au centre, et chez vous, le parking est pratique ». Ensuite, la tante Galina de la banlieue – « Le bus ne passe qu’une fois par jour, j’en profite pour venir vous voir ». Enfin, le cousin de Sasha, Dima – « Je n’ai nulle part où dormir, je loue une chambre, je peux passer la nuit chez vous ».
Elena travaillait à domicile – traductions techniques, conférences simultanées, parfois douze heures par jour. Clients d’Europe, d’Asie, d’Amérique. Un emploi du temps serré, chaque minute comptait.
Pendant ce temps, la cuisine bouillonnait, on lavait des vêtements qui n’étaient pas les siens, dans le salon un feuilleton bruyant passait à plein volume.
Sasha haussait les épaules : « Allez, Len, elles ne restent pas longtemps. Maman s’ennuie juste. Svieta entre deux projets. On ne va quand même pas chasser la famille. »
Elena supportait. Elle souriait. Elle cuisait pour tous. Faisait la vaisselle. Nettoyait. Elle travaillait la nuit, quand enfin tout le monde partait.
Jusqu’à aujourd’hui.
Aujourd’hui, elle avait un contrat de trois millions de roubles par an – une grande entreprise allemande passait à un nouveau logiciel et avait besoin d’un traducteur permanent en russe et en anglais.
L’entretien décisif. Elena s’était préparée pendant deux semaines. Sasha savait. Il avait même promis : « Je dirai à maman de ne pas venir aujourd’hui ».
Et voici treize heures. Casque sur les oreilles, écran rempli de huit personnes de Berlin et Londres, Elena traduit simultanément la présentation sur les nouveaux algorithmes.
Et soudain – la clé dans la serrure.
– Lenotchka, on passe une minute ! – s’exclama Tamara Petrovna dans tout l’appartement. – J’ai apporté le poulet, je vais le faire frire, parce que vous êtes sûrement encore sur vos sandwichs !
La porte de la chambre entrouverte. Svieta jette un coup d’œil :
– Len, tu as un chargeur pour iPhone ? Le mien est mort…
Elena lève la main – silence, réunion. Svieta hausse les épaules, chuchotant :
– On sera silencieuses, on reste dans la cuisine.
Cinq minutes plus tard, l’odeur du poulet frit envahit tout l’appartement. Dix minutes – Tamara Petrovna frappe à la porte :
– Lenotchka, où est la grande poêle ? Je n’ai pas trouvé la petite.
Elena coupe le micro, sort dans le couloir, chuchote :
– Tamara Petrovna, je suis en réunion. Très importante.
– Je vois, je vois – fit la belle-mère en agitant la main. – Rapidement, je retourne juste le poulet.
Et maintenant – le point culminant.
Elena se tient dans l’embrasure, le casque pend autour du cou, sur l’écran du laptop clignote un message du chef de projet. Tamara Petrovna, Svieta, tante Galina – la regardent comme une étrangère.
– Je vous prie, sortez – répète Elena, voix ferme, assurée. – Immédiatement.
Svieta renifle :
– Allez, c’est de l’hystérie. On va prévenir Sasha.
– Prévenez – répond calmement Elena. – Et laissez les clés sur le meuble du hall. Tous les jeux.
Silence. Épais, au point qu’on entendait le bortsch bouillonner dans la casserole.
Tamara Petrovna fut la première à réagir :
– Comment oses-tu ?! – voix criarde, déchirant le silence. – Je suis la mère de ton mari !
– Tu es la mère de mon mari – hoche la tête Elena – et moi, je suis la maîtresse de cet appartement. Et je ne tolérerai plus d’intrusions impromptues pendant ma journée de travail, avec cuisine, repas et désordre.
Tante Galina, jusque-là silencieuse, se leva :
– Les filles, partons. Ne faisons pas de scandale.
– Non, il y aura scandale ! – lança Tamara Petrovna en jetant la louche dans l’évier. – Sasha saura comment tu traites sa mère !
– Sasha sait – murmure Elena. – Et ce soir, nous allons tout clarifier avec lui. Maintenant – je vous prie, quittez l’appartement.
Elle s’écarte, ouvrant le passage vers la porte. Svieta prend son sac, marmonne sur « irresponsable » et « ingrate », tante Galina soupire doucement et la suit.
Tamara Petrovna reste dernière, les yeux pleins de larmes – de chagrin ou de colère.
– Tu regretteras – siffle-t-elle. – Je te le promets.
– Peut-être – répond Elena. – Mais je ne vivrai plus comme avant.
La porte se ferme. Le loquet grince. Elena s’appuie contre le mur et s’effondre lentement sur le sol.
Fin. Ou peut-être seulement le début.
